Rookie Penix verdrängt Cousins

Michael Penix Jr. ist der neue Stamm-Quarterback der Atlanta Falcons. Dies ist eine Konsequenz aus den zuletzt schwachen Leistungen von Kirk Cousins.

"Nach eingehender Überprüfung haben wir entschieden, dass Michael Penix der Stamm-Quarterback der Atlanta Falcons sein wird", sagte Morris in einer vom Team veröffentlichten Erklärung. "Dies war eine sportliche Entscheidung und wir konzentrieren uns voll und ganz darauf, das Team auf das Spiel am Sonntag gegen die New York Giants vorzubereiten."

Die Falcons beendeten am Montagabend mit einem 15:9-Sieg gegen die Las Vegas Raiders ihre vier Spiele andauernde Niederlagenserie. Cousins brachte jedoch nur 11 von 17 Pässen für 112 Yards mit einem Touchdown und einer Interception an. In den letzten fünf Spielen warf er neun Interceptions und nur einen Touchdown-Pass.

Cousins war in der ersten Halbzeit gegen die Raiders für keinen First Down verantwortlich und leistete sich zu Beginn der zweiten Halbzeit gleich eine Interception. Die Running Backs Bijan Robinson und Tyler Allgeier trugen mit insgesamt 34 Läufen den Großteil der Offensive.

Nach dem Spiel sagte Cousins, dass er besser spielen müsse. Morris deutete dies in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel ebenfalls an und sprach das "Offensichtliche" aus.

Cousins bringt 64,7 Prozent seiner Pässe an den Mann, mit 18 Touchdowns und ligaweit führenden 16 Interceptions. Zudem hat er 12 Fumbles, was ihn zusammen mit dem Quarterback der Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, an die Spitze der NFL setzt.

Trotz eines Achillessehnenrisses in der rechten Ferse, der Cousins’ Saison 2023 in Woche 8 beendete, statteten die Falcons ihn in der Offseason mit einem 180-Millionen-Dollar-Vertrag über vier Jahre aus. Davon sind etwa 100 Millionen Dollar garantiert, wobei der Großteil dieses Geldes sehr kopflastig verteilt ist, sodass eine frühere Trennung im Jahr 2026 ohne große Einbußen möglich wäre. Die Falcons zahlen Cousins in dieser Saison 62,5 Millionen Dollar.

Rookie Penix führte die Washington Huskies in der vergangenen Saison ins nationale Meisterschaftsspiel, bevor die Falcons ihn im April an achter Stelle im NFL-Draft auswählten. In seinem letzten Jahr bei den Huskies brachte er 65,4 Prozent seiner Pässe an, mit 36 Touchdowns und 11 Interceptions. Seine 4.903 Passing Yards waren die meisten im Land auf College-Ebene.

Bezüglich des Einsatzes von Penix sagte Morris am Dienstag vor dem Wechsel, dass die Falcons "sehr klug und vorsichtig vorgehen", aber er glaubt nicht, dass es einen Nachteil gibt, ihn jetzt spielen zu lassen.

"Man könnte nie sagen, dass es einen Nachteil gibt, jemanden einzusetzen, in den man viel investiert hat, jemanden, den man hierher geholt hat, jemanden, mit dem man einige Dinge gemacht hat, jemanden, der seit seiner Ankunft nichts als das Richtige gesagt hat", sagte Morris über Penix.

Die Falcons empfangen am Sonntag die 2-12 Giants. Mit einem Stand von 7-7 sind die Falcons noch im Playoff-Rennen, obwohl die vier Spiele andauernde Niederlagenserie das Team von seinem ersten Platz in der NFC South verdrängt hat.

Als die Falcons Penix drafteten, machten Morris und General Manager Terry Fontenot klar, dass Cousins der Quarterback der Gegenwart und Penix der Quarterback der Zukunft sein würde. Penix in der ersten Runde zu nehmen, sorgte bei vielen Experten und Fans für Ratlosigkeit, hatte man doch gerade erst in einen neuen Quarterback investiert. Cousins war von der Auswahl von Penix überrascht, nachdem er nur wenige Minuten vor dem Wechsel darüber informiert wurde. Er schrieb Penix später in der Nacht eine Nachricht, und die beiden bauten in dieser Saison eine Beziehung auf.

Cousins und Penix wohnen in derselben Straße in einem Vorort von Georgia und fahren manchmal gemeinsam zum Teamflugzeug für Auswärtsspiele.

Anfang dieses Monats sagte Penix, dass er Cousins unterstütze und glaube, dass er die Wende schaffen würde. Aber er sagte auch, dass er bereit sein würde, wenn die Falcons ihn brauchten.

"Ich muss bereit sein, weil man nie weiß, wann die Gelegenheit kommt", sagte Penix Anfang dieses Monats. "Also bleibe ich immer bereit, aber am Ende des Tages, wie gesagt, liegt es nicht an mir. Ich muss einfach weiterhin bereit sein, weiterhin bereit bleiben für diesen Moment, wann auch immer er kommt."

Nun kommt der Moment. Dieser Wechsel ist ein klares Statement der Falcons-Verantwortlichen, dass man mit Penix höhere Chancen im Erreichen der Playoffs sieht.

Nicholas Fanselow - 18.12.2024

Michael Penix Jr. #9 Atlanta Falcons (© Getty Images)