Erster Conference-Titel für Army

Army krönte eine überragende erste Saison als Mitglied der American Athletic Conference mit dem Gewinn der ersten Conference Championship in seiner 134-jährigen Geschichte. Im Conference-Finale im heimischen Michie Stadium in West Point (New York) schlugen die Black Knights mit Hilfe ihres gewohnt sehr guten Laufspiels (dieses Mal 335 Yards) Tulane klar mit 35:14. Der herausragende Mann war dabei QB Bryson Daily, der 126 Yards und vier Touchdowns erlief. Der lobte anschließend die Spieler, ohne die diese Leistung nicht möglich gewesen wäre, die Offensive Linemen. "Sie haben beeindruckend gespielt, wie schon die ganze Saison über. Aber heute haben sie nochmal eins draufgelegt", sagte er später.

Das Spiel lief so wie alle Spiele der Black Knights mit Ausnahme der Partie gegen Notre Dame, die sie mit 14:49 verloren hatten: Obwohl Tulane genau wusste, was kommt, weil Army in der Offensive praktisch nur läuft, konnte man dessen Laufspiel so gut wie nie stoppen. Ihr einziges wirkliches Erfolgserlebnis hatte Tulanes Abwehr, als sie im zweiten Viertel Armys dritten Angriff bei einem ausgespielten vierten Versuch an Tulanes 4-Yard-Linie stoppte (Lauf über rechts ohne Raumgewinn bei drei benötigten Yards). Die übrigen fünf Angriffe der Gastgeber (abgesehen von zusammen drei Spielzügen in den Schlusssekunden beider Halbzeiten), die fast die Hälfte der gesamten Spielzeit aufbrauchten, endeten mit Touchdowns. Tulane hatte so, als es mit mehr als einem Touchdown in Rückstand geraten war, kaum eine Chance, den Rückstand aufzuholen. "Wir haben heute nicht mal annähernd unsere gewohnte Leistung gebracht. Es ist frustrierend, die Regular Season so zu beenden", sagte Head Coach Jon Sumrall, dessen Team bis zu der Niederlage gegen Memphis am Thanksgiving Day noch Chancen auf das Erreichen der Plsayoffs hatte, zur Leistung seiner Mannschaft.

Dabei hätte das Spiel vielleicht auch anders laufen können, wenn Tulane im ersten Viertel zwei Chancen, Punkte vorzulegen, genutzt hätte. Mit dem ersten Angriff des Spiels erreichte man Armys 19-Yard-Linie und wollte dann im vierten Versuch aus der Field-Goal-Formation heraus laufen, was misslang und zu einem "Turnover on Downs" an der 28-Yard Linie führte. Und der zweite Angriff endete mit einem verschossenen Field-Goal-Versuch aus 38 Yards Entfernung. Army war dagegen konsequenter. Mit ihrem ersten Angriff (11 Spielzüge, 72 Yards, mehr als sechseinhalb Minuten Ballbesitz) erzielten die Black Knights das 7:0 (5-Yard-Lauf von Daily durch die Mitte aus der Shotgun-Formation heraus), mit dem zweiten in nur drei Spielzügen das 14:0 (3-Yard-Lauf durch die Mitte von Daily nach einem 72-Yard-Lauf von RB Kanye Udoh im zweiten Spielzug). Tulane kam erst in der letzten Minute der ersten Halbzeit zu seinem ersten Touchdown (42-Yard-Pass von QB Darian Mensah auf WR Mario Williams), kassierte aber mit Armys ersten Angriff in der zweiten Halbzeit das 7:28 (7-Yard-Lauf von Daily), wurde anschließend mit einem erfolglos ausgespielten vierten Versuch an Armys 16-Yard-Linie gestoppt und bekam seine Chancenlosigkeit an diesem Abend mit Armys bestem Angriff des Spiels (16 Spielzüge, 84 Yards, knapp 11 Minuten Ballbesitz, 1-Yard-Lauf von Udoh) nochmal so richtig vorgeführt.

Hoch - 08.12.2024

Bryson Daily (Army Black Knights) (© Getty Images)