Ende Legende?

Die Philadelphia Eagles haben den 27:20 Sieg bei den Los Angeles Rams teuer bezahlt: Cornerback Darius Slay musste mit einer Gehirnerschütterung vom Feld und noch schlimmer erwischte es Defensive End Brandon Graham. Der fällt mit einem Trizepsriss den Rest der Saison aus.

Angesichts seines Alters von 36 Jahren (und da näher an 37) wäre es wenig verwunderlich, wenn das Spiel gegen die Rams, in dem er einen Sack und zwei Tackles sammelte, sein letztes in der NFL gewesen sein sollte. Herausragende 15 Jahre machte er bislang Jagd auf die gegnerischen Quarterbacks.

Im März erst einigte sich sein Manger mit General Manager Howie Roseman wie im Vorjahr vor Beginn der Free Agency auf eine Verlängerung seines Vertrags um ein weiteres Jahr.

Sein letzter längerer Vertrag stammte aus dem Frühjahr 2019, als man sich zunächst auf eine Verlängerung von drei Jahren einigte und ihm dafür üppige 40 Millionen Dollar – inklusive 27 davon garantiert – zahlte. Bereits 2020 und 2021 erfolgte dann eine Umstrukturierung, die zwar kurzfristig für Erleichterung im Salary Cap sorgte, dafür jedoch Gelder nach hinten schob, die nach einem Karriereende als "Dead Cap Hit" bestehen bleiben.

Graham ist seit 2010 bei den Eagles; nach seiner Zeit am College bei den Michigan Wolverines wählte ihn Philadelphia mit dem 13. Pick im Draft 2010. Für die Eagles lief er bislang in 206 Spielen – inklusive 106 Starts – auf und erzwang dabei 22 Fumbles, sicherte sieben (mit einem Touchdown) davon, holte 76.5 Sacks und sorgte für 487 Tackles, 126 davon für Raumverlust.

In den letzten zwölf Jahren verpasste er 2017 nur ein einziges Saisonspiel, 2021 dann jedoch gleich 14; alle übrigen Spielzeiten war er komplett an Bord. Diesmal war allerdings nach elf Partien Schluss. Zudem war er integraler Bestandteil der starken Defensive Line des Super Bowl Champions 2017/18.

Howie Roseman erklärte bei seiner Vertragsverlängerung damals dem NFL Network: "Er ist genau die Art Spieler und Person, in die Du investieren willst. Er ist eine Legende. In Philadelphia ist der Kerl wirklich eine Legende."

Womöglichmuss er jetzt als Legende abtreten. Es wäre schade, auch wenn er selbst seinen Frieden damit gemacht zu haben scheint, wie seine Worte nach Verkündung der Verletzung zeigen:

"Ich versuche das jetzt alles zu umreißen. Ich bin noch nicht so weit. Aber weißt Du: Ich bleibe guten Mutes und genieße es weiter... weil wir ein spezielles Team haben und es jetzt für andere an der Zeit ist, einen Schritt nach vorne zu treten. Ich bin froh, dass wir da sind. Und, wenn das etwas bedeutet, ich bin froh, wie ich heute gespielt habe. Und ich kann nicht um mehr bitten!"



Carsten Keller - 25.11.2024

Brandon Graham stellt den Sieg der Eagles bei Super Bowl LII mit einem Strip Sack gegen Tom Brady sicher (© Getty Images)