Die Lumberjack Trophy

Am kommenden Wochenende steht der legendäre Kampf um die so genannte Paul Bunyan Trophy im US-Bundesstaat Michigan im Fokus des College Football Interesses. Dahinter steht die geliebte und gelebte Rivalität zwischen den Michigan Wolverines und den Michigan State Spartans. Die Teams spielten erstmals 1898 gegeneinander und sind seitdem 116 Mal aufeinandergetroffen. Das Spiel wird seit 1945 jedes Jahr ohne Unterbrechung ausgetragen. 1949 wurde Michigan State in die Big Ten Conference aufgenommen, dieses Match wurde aber erst 1953 zu einem Big Ten Conference Spiel ernannt. Vor 1958 wurden alle Begegnungen, bis auf sechs, in Ann Arbor ausgetragen. Der Gewinner des jeweiligen Jahresspiels erhält die "Paul Bunyan – Governor of Michigan Trophy", eine 1,20 Meter hohe Holzstatue eines Holzfällers, die zur Erinnerung an Michigan States Einstand in die Big Ten geschaffen wurde.

Michigan führt die Serie mit 73 Siegen und 38 Niederlagen eindeutig an. Außerdem trennten sich beide Teams fünfmal mit einem Unentschieden. In den ersten Jahren der Rivalry von 1898 bis 1933, war Michigan mit einem Ergebnis von 23 Siegen das dominierende Team. Die ersten Siege der Spartans folgten erst 1913 und 1915 unter ihrem damaligen Head Coach John Macklin. Die Teams begannen 1958, die Austragungsorte zu wechseln. Seitdem wird entweder in Ann Arbor oder in East Lansing gespielt.

Die Spartans erlebten ihren ersten Aufschwung nach der großen Depression unter Head Coach Charlie Bachmann in den Jahren 1934 bis 1937 und konnten gegen die Wolverines vier Siege in Folge erkämpfen. Mit der Verpflichtung von Fritz Crisler als Cheftrainer von Michigan im Jahr 1938 wendete sich das Blatt. Seine Teams gewannen zwölf Partien in Folge. In den 1950er und 1960er Jahren erlebten die Spartans unter den Coaches Biggie Munn und Duffy Daugherty ihre längste Erfolgsperiode gegen die Wolverines und gewannen 14 von 20 Spielen. Michigan gewann nur vier Spiele. Zweimal trennten die Mannschaften sich mit einem Unentschieden.

Unter dem noch heute bekannten Head Coach Bo Schembechler und seinen Nachfolgern schlug das Pendel wieder zu den Wolverines aus, da Michigan von 1970 bis 2007 genau 30 von 38 Wettbewerben gewann. Von diesen Schlägen erholten sich die Spartans erst ab dem Jahr 2008 und Coach Mark Dantonio. Sie gewannen bis zum Jahr 2015 sieben von acht Spielen. Von 2016 bis 2019 gewann Michigan drei von vier, aber die Spartans gewannen die Spiele 2020 und 2021 unter dem neuen Cheftrainer Mel Tucker, und Michigan gewann die Spiele 2022 und 2023.

Im Jahr 2023 kündigte die Big Ten die Abschaffung des Divisionsformates ab der Saison 2024 an. Die Rivalry Michigan-Michigan State wird seitdem von der Conference als eines von elf jährlich geschützten Spielen im Rahmen des neuen "Flex Protect Model" aufgeführt.

Schlüter - 23.10.2024

Das Objekt der Begierde: Die Paul Bunyan Trophy. (© FWAA)