Der Hall Of Famer kehrt heim

Der mit weitem Abstand größte, bekannteste und sportlich beste Neuzugang in der Geschichte der European League Of Football tritt wieder die Heimreise an: NFL Hall of Famer Joe Thomas kehrt nach gut acht Monaten in der bayerischen Landeshauptstadt - und vielen Kurztrips mit seiner Familie in europäische Länder - wieder zurück in seine Heimat USA.

Allerdings spielte der ehemalige Left Tackle auch nicht in der ELF, sondern coachte die Offensive Line der Münchener, was das "sportlich beste" etwas relativiert.

Bei seiner Vorstellung im Januar hatte er erklärt: "Ich habe hier die Möglichkeit, etwas wirklich Besonderes zu tun. Ich kann mit meiner Familie tolle Erfahrungen machen und Erinnerungen sammeln und gleichzeitig habe ich die Möglichkeit, mein Wissen aus meiner NFL-Zeit weiterzugeben an junge Männer, für die Football einen ganz besonderen Stellenwert in ihrem Leben hat. Wir werden hier zusammen eine großartige Zeit haben und ganz nebenbei noch sehr erfolgreich spielen."

Die Erfahrungen hat Joe Thomas sicher gesammelt und sein Ziel, jungen Spielern sein Wissen weiterzugeben, ebenfalls.

Wo auch immer die Ravens spielten, bildete sich nach Spielschluss eine "Interessengruppe", die ein persönliches Gespräch, Selfie oder Autogramm des nahbaren NFL-Stars suchte. Und soweit das überschaubar ist, wurde auch niemand abgewiesen.

Dass die Liga die Chance, einen Hall Of Famer als Aushängeschild zu präsentieren, nicht unbedingt genutzt hat, verwundert dagegen so ein bisschen.

Thomas ist ein ehemaliger Erstrunden-Draft-Pick der Cleveland Browns. Er spielte elf Jahre für die NFL-Franchise und wurde in dieser Zeit zehn Mal für den Pro Bowl, das All-Star-Game der NFL, nominiert. Thomas war sechs Mal im NFL First Team All-Pro und zwei Mal im NFL Second Team All-Pro.

Er wurde ins Team der 2010er Dekade gewählt und wurde 2023 in die NFL Hall of Fame aufgenommen. Als bisher einziger Spieler in der Geschichte der NFL spielte Thomas in über 10.000 aufeinanderfolgenden Spielzügen – ohne Pause oder Verletzung. Sein Rekord liegt bei 10.363 Snaps.

Und das bei den notorisch erfolglosen Cleveland Browns, was die Serie noch unglaublicher macht. In den vielen Spielen ging es um nichts mehr und auch trotz Verletzungen, die einem Normalbürger einen Krankenhausaufenthalt beschert hätten, stand er ununterbrochen auf dem Feld.

Dabei blieb Joe Thomas immer "normal" und passte so perfekt zur Arbeiterstadt Cleveland.

Er blockte für 20 verschiedene Stamm-Quarterbacks – wirklich gut war davon jedoch kein Einziger. Zum Vergleich: In ihrer 41jährigen Geschichte bis zu Thomas Rücktritt schafften es die Seattle Seahawks auf 22 Stamm-Quarterbacks. Trotz dieses mehr als fragwürdigen Lineups mehr oder weniger schnell aussortierter Spielmacher gab Joe Thomas seit 2007, als er in der ersten Runde an Position 3 gedraftet worden war, gerade einmal 30 Sacks ab.

Bei 6.680 Passplays.

Als er sich dann doch einmal den Trizeps riss, musste Backup Guard / Tackle Spencer Drango einspringen. Der sorgte für 11 Sacks in 11 Spielen, was einmal mehr die Ausnahmestellung von Joe Thomas zeigte.

Nichtsdestotrotz wurde Joe Thomas - wohl mit der schlechtesten Siegquote (deutlich unter 30 Prozent) seit Menschengedenken – im Sommer 2023 völlig zurecht in die Hall of Fame in Canton gewählt. Als First Ballot Hall Of Famer im ersten Jahr der Wählbarkeit nach der obligatorischen fünfjährigen Wartefrist.

Seit seinem Rücktritt hatte sich Joe Thomas als Fernsehexperte und Podcaster betätigt – beides mit großem Erfolg.

Wahrscheinlich wird er auch in Kürze in dieser Funktion noch einmal nach München zurückkehren: Die NFL trägt bekanntlich wieder ein MunichGame, diesmal zwischen den New York Giants und dem "Heimteam" Carolina Panthers, in der Allianz Arena aus.

Beim ersten MunichGame 2022 hatte sich Joe Thomas als Teil des NFL Network in die Stadt verliebt und so entstand die Verbindung zur ELF und dann zu den Ravens.

Bestimmt bringt er dann auch seine Lederhose mit, "die er liebt", wie er in einem Interview auf der Homepage der Münchener verriet.

Carsten Keller - 29.09.2024

Die Joe Thomas-Ecke in der Hall Of Fame im April 2024 (© Carsten Keller)