Utes nehmen erste Hürde

Utah untermauerte seine Rolle als Kandidat auf den Gewinn der Big Twelve Championship mit einem 22:19-Erfolg bei Oklahoma State. Auch wenn die Saison noch lang ist, war der Sieg beim vermeintlich stärksten Gegner in der Regular Season ein wichtiger Schritt auf dem Weg ins Conference-Finale. Die Utes dominierten die Partie mit Hilfe ihres Laufspiels und dank ihrer sehr guten Abwehr über weite Strecken, gerieten in den Schlussminuten aber nochmal in Bedrängnis, weil sie es versäumten, sich eine deutlichere Führung zu erarbeiten und sie den Angriff der Cowboys in den letzten Minuten plötzlich nicht mehr halten konnten. "Wir machten es dramatischer, als es nötig war, aber wir hielten Stand und haben den Sieg geholt. Wir haben nicht so smart gespielt, wie wir es hätten tun müssen. Wir hatten die Chance, das Spiel vorzuentscheiden, und haben sie (die Cowboys) wieder rankommen lassen", sagte Head Coach Kyle Whittingham später.

Der Schlüssel zum Sieg der Utes war deren Dominanz an der Line of Scrimmage. Ihre Offense war zwar nur dreimal richtig lange in Ballbesitz - knapp sechs Minuten auf dem Weg zum 3:0 (43-Yard-FG), sechseinhalb Minuten auf dem Weg zum 10:3 (1-Yard-Lauf von TE Brant Kuithe) und etwas mehr als fünf Minuten auf dem Weg zum 16:3 (44-Yard-FG) - weil auf der anderen Seite Oklahoma States Offensive aber nur bei vier ihrer 14 Angriffe mehr als drei Spielzüge auf dem Feld stand, hatte Utah das Spiel fest im Griff und überstand sogar drei Ballverluste (zwei Interceptions, ein Fumble) und einen vergebenen kurzen Field-Goal-Versuch. "Wir waren ohne Frage das physisch überlegene Team, erliefen 249 Yards, ließen nur 48 Lauf-Yards zu, und das sagt alles über die Situation an der Line of Scrimmage", so Whittingham dazu.

Als Utah seine Führung sechs Minuten und 13 Sekunden vor Spielende mit einem 45-Yard-Pass von QB Issac Wilson auf Kuithe auf 22:3 ausbaute, schien die Partie entschieden zu sein. Dann kam Oklahoma State nach einem 38-Yard-Kickoff-Return mit nur drei Spielzügen zum 11:22 (28-Yard-Pass von QB Alan Bowman auf WR Brennan Presley plus erfolgreicher Two-Point Conversion). Utah musste kurz darauf nach einer 15-Yard-Strafe punten. Nach einem Quarterback Sack im ersten Versuch von Oklahoma States folgendem Angriff gelang den Gastgebern alles. Nach fünf erfolgreichen Pässen für 59 Yards, einem 18-Yard-Lauf des weitgehend völlig abgemeldeten Running Backs Ollie Gordon und einer weiteren erfolgreichen Two-Point Conversion waren die Gastgeber bis auf drei Punkte dran. Nach einem erfolglosen Onside-Kick-Versuch der Cowboys holte Utah aber im dritten Versuch einen neuen First Down und konnte dann die restliche Spielzeit ablaufen lassen.

Hoch - 23.09.2024

Head Coach Kyle Whittingham holte mit Utah einen wichtigen Sieg bei Oklahoma State. (© Getty Images)