Herzschlagfinale in Kansas City

In einem Spiel voller dramatischer Wendungen setzten sich die Kansas City Chiefs mit einem knappen 26-25-Sieg gegen die Cincinnati Bengals durch.

Der Sieg, der durch ein 51-Yard-Field-Goal von Harrison Butker in letzter Sekunde entschieden wurde, markierte den zweiten nervenaufreibenden Abschluss der Chiefs in dieser Saison.

Harrison Butker, bekannt für seine Zuverlässigkeit, machte nach jedem Viertel einen einsamen Gang zum Mittelfeld, um die Windrichtung im Arrowhead Stadium zu überprüfen. Sein letzter Check kam während der Zwei-Minuten-Warnung, als die Chiefs mit zwei Punkten zurücklagen. "Ich versuche, es auszublenden," sagte Butker über den Lärm der Menge. "Es ist schwer, sich davon nicht beeinflussen zu lassen, aber ich versuche, es auszublenden. Was ich nicht mag, ist, wenn man aufs Feld läuft und alle klatschen, und ich denke, ‘Das Spiel ist noch nicht vorbei. Ich muss diesen Kick noch machen.’" Mit seiner charakteristischen Ruhe verwandelte Butker das spielentscheidende Field Goal und versetzte die Chiefs-Fans in Ekstase.

Patrick Mahomes erlebte eine Achterbahnfahrt, warf für 151 Yards mit zwei Touchdowns und zwei Interceptions. Ein entscheidender Moment kam bei einem vierten Versuch und 16 Yards von der Kansas City 35, als ein unvollständiger Pass auf Rashee Rice wegen Pass Interference von Cincinnati Safety Daijahn Anthony gewertet wurde. Diese Strafe, nur 38 Sekunden vor Schluss, hielt die Hoffnungen der Chiefs am Leben. "Es ist eine dieser Situationen, in denen wir vielleicht irgendwann in dieser Saison davon profitieren," kommentierte Bengals-Coach Zac Taylor die Entscheidung. "Sie pfeifen, was sie sehen. Ich dachte, sie haben ein sehr faires Spiel gepfiffen, und sie sahen das als Strafe. Also pfiffen sie eine Strafe."

Joe Burrow warf für 258 Yards und zwei Touchdowns, beide auf Andrei Iosivas, doch die Bengals (0-2) blieben zum dritten Mal in Folge gegen einen ihrer größten Widersacher erfolglos. Dazu gehört auch eine Niederlage gegen Kansas City im AFC Championship Game.
Chamarri Conner erzielte einen Touchdown für die Chiefs, indem er einen Fumble über 37 Yards zurücktrug, und der große Offensive Tackle Wanya Morris – der die Strafe verursachte, die ihnen in der letzten Minute fast das Spiel kostete – fing einen Touchdown-Pass an einem Tag voller bizarrer Spielzüge.

Es war der zweite Sieg für Kansas City, der im letzten Spielzug entschieden wurde, nach dem 27-20-Sieg über Baltimore am Eröffnungsabend. "Das waren zwei großartige Football-Spiele, die wir in den letzten zwei Wochen gespielt haben, gegen Teams, die wir im AFC Championship Game gespielt haben," sagte Mahomes. "Wir werden die Fehler bereinigen, besonders in der Offensive. Es beginnt bei mir. Und wir werden ein besseres Team dafür sein."
Die Chiefs hatten Schwierigkeiten in ihrem ersten Spiel mit Ravens-Tight-End Isaiah Likely, der neun Pässe für 111 Yards und einen Touchdown fing. Und mit dem Fehlen von Bengals-Wide-Receiver Tee Higgins, der mit einer schmerzenden Oberschenkelverletzung ausfiel, setzte Burrow stark auf seine eigenen Tight Ends – Drew Sample, Mike Gesicki und Rookie Erick All Jr. – um eine Offensive zu bewegen, die letzte Woche gegen New England nicht in Gang kam.
Sample und Gesicki erzielten den Großteil der Yards bei einem Eröffnungsdrive, der zu einem Field Goal führte. Wenige Minuten später, nachdem Mahomes von Akeem Davis-Gaither abgefangen wurde, half Alls Fang, Iosivas’ Touchdown zu ermöglichen.
Mahomes machte die Interception schließlich wieder gut, als er Rice über die ausgestreckten Finger von Cam Taylor-Britt für einen 44-Yard-Touchdown-Pass fand. Aber ansonsten steckte Andy Reids potente Offensive fest und lag zur Halbzeit mit 16-10 zurück.

Die Chiefs gingen früh in der zweiten Halbzeit in Führung, als Mahomes einen Pass zu seinem 310-Pfund-Tackle-Eligible Morris für einen Touchdown warf. Die Bengals antworteten bei einem vierten Versuch und Goal, als Burrow erneut Iosivas fand, nur um wenige Minuten später den Ball zu verlieren und Conner den Fumble über 37 Yards für einen weiteren Touchdown zurücktrug.

Evan McPhersons viertes Field Goal brachte den Bengals eine 25-23-Führung mit 5:12 Minuten auf der Uhr, und ihre Verteidigung brachte ihnen den Ball zurück. Aber die Chiefs zwangen einen Punt mit 2:59 Minuten verbleibend, was Mahomes und Co. die Gelegenheit gab, das Spiel zu entscheiden.

Nicholas Fanselow - 16.09.2024

Harrison Butker - Super Bowl LVIII Opening Night (© Nicholas Fanselow)