UNLV auf Playoff-Kurs?

UNLV bringt sich so langsam als Kandidat auf den Playoff-Platz für den besten Group of Five Conference Champion ins Gespräch. Mit dem 23:20-Sieg bei Kansas holte das Team aus der Mountain West Conference im dritten Spiel bereits den zweiten Sieg gegen ein Team aus den Power Four Conferences. Zugleich ist es der erste 3-0-Saisonstart der Rebels seit 1984, als man, angeführt vom späteren NFL-Star Randall Cunningham, letztlich eine 11-2-Bilanz erreichte. "Ich bin wirklich stolz auf unser Team. Anfangs war es schwer. Es war nicht schön. Wir mussten versuchen, im Spiel zu bleiben. Aber wir haben einfach einen Weg gefunden", sagte Head Coach Barry Odom später und spielte damit auf die erste Halbzeit an, in der sein Team Mühe hatte, den Angriff der Jayhawks in Schach zu halten.

Das Spiel war anfangs geprägt von langen Angriffen beider Teams, mit dem Unterschied, dass Kansas die ersten drei Angriffe mit Punkten abschloss, die beiden ersten sogar mit Touchdowns (Läufe von 11 Yards zum 7:0 und 33 Yards zum 14:3 durch QB Jalon Daniels), während sich UNLVs Offensive in der "Red Zone" zweimal festlief und man so nur zwei kurze Field Goals schaffte. Im Spiel blieb UNLV in dieser Phase dank Fehlern der Jayhawks. Die hätten ihre 17:6-Führung nach einem vergebenen Field-Goal-Versuch der Gäste knapp zwei Minuten vor Ende der ersten Halbzeit ausbauen können, aber eine Interception an UNLVs 21-Yard-Linie mit anschließendem 46-Yard-Return brachte UNLV 31 Sekunden vor der Pause an Kansas' 33-Yard-Linie in Ballbesitz. Zwei Spielzüge später kam UNLV mit einem 27-Yard-Touchdown-Pass von QB Matthew Sluka auf RB Jai'Den Thomas auf 13:17 heran. Und in den Anfangsminuten der zweiten Halbzeit verkürzte UNLV den Rückstand nach einer weiteren Interception mit 26-Yard-Return bis an die 4-Yard-Linie der Jayhawks sogar auf einen Punkt, wobei man aus dieser Chance mehr als nur ein Field Goal hätte machen müssen.

Auch wenn Kansas die Führung zu Beginn des vierten Viertels noch einmal auf vier Punkte ausbaute, wurde UNLV im Verlauf der zweiten Halbzeit nach und nach besser. Das lag vor allem daran, dass die Abwehr an der Linie stabiler wurde und das Laufspiel der Jayhawks in den Griff bekam. Hatte Kansas in der ersten Halbzeit noch 160 Yards mit 19 Läufen geholt, waren es in der zweiten bei fast gleicher Anzahl an Läufen (16) nur noch 39 Yards. Den "Knockout Punch" verpasste den Gastgebern dann aber UNLVs Offense. Das 20:16 der Jayhawks konterte UNLV mit einem Angriff von 18 Spielzügen, die neun Minuten und 22 Sekunden Spielzeit verschlangen. Ein Großteil der Yards, 68 um genau zu sein, gingen dabei auf das Konto von teils geplanten, teils improvisierten Läufen von Sluka. Den Touchdown zum 23:20 erzielte letztlich RB Kylin James mit einem 1-Yard-Lauf bei einem ausgespielten vierten Versuch knapp zwei Minuten vor Spielende. Kansas hätte darauf noch antworten können, aber beim folgenden Angriff brachten die ersten drei Spielzüge nur neun Yards, beim vierten Versuch kassierten die Jayhawks eine 15-Yard-Strafe, und beim erneuten Ausspielen des vierten Versuchs wurde Daniels im Backfield an der eigenen 14-Yard-Linie zu Boden gebracht. Damit war das Spiel 71 Sekunden vor Schluss entschieden.

Hoch - 14.09.2024

UNLV überraschte am Freitag mit einem 23:20-Sieg bei den favorisierten Kansas Jayhawks. (© Getty Images)