Defensive End begnadigt

Nach etwas mehr als einem Jahr Suspendierung ist Denver Broncos Defensive End Eyioma Uwazurike von der NFL wieder zum Trainingsbetrieb zugelassen worden. Der 26-jährige war von der Liga gesperrt worden, weil er entgegen den Vorgaben der Liga auf NFL-Spiele gewettet hatte – noch dazu mehrmals auf sein eigenes Team.

Zunächst hatte die NFL Ende Juli 2023 lediglich bekanntgegeben, dass Uwazurike gewettet habe, aber keine Details. Die fand dann The Athletic heraus: Insgesamt soll der Defensive End 32 Wetten, verteilt auf fünf Spiele, abgesetzt haben, darunter bei einem, in dem er selbst aufgelaufen war. Er hatte zwar sein eigenes Telefon zur Platzierung der Wetten genutzt, aber das Konto bei FanDuel unter einem anderen Namen registriert. Ein Fehlverhalten, das theoretisch bis zu zwei Jahre Gefängnis mit sich hätte bringen können. Die Probleme mit der Justiz in Iowa konnte er im Frühjahr beilegen; die NFL hatte in ihrer Suspendierungsnachricht mitgeteilt, dass Uwazurike frühestens am 24. Juli um Rückkehr bitten könne.

Er ist auch nicht der erste NFL-Spieler, dem das Sportwettenverbot der NFL zum Verhängnis wurde: Mit einer Pressemeldung gab die NFL Anfang März 2022 bekannt, dass Wide Receiver Calvin Ridley zunächst auf unbestimmte Zeit, aber mindestens bis zum Ende der Spielzeit 2022, gesperrt worden wäre. Er hatte im Verlauf der Saison 2020 auf NFL-Spiele gewettet; auch wenn die NFL mittlerweile Sportwetten nicht mehr von vornherein verteufelt (sondern sich gern über viele zusätzliche Millionen an Sponsorengeldern freut), so sieht man die Wettaktivität eines Spielers im Bezug auf die NFL oder sonst Teamverantwortlichen als absoluten Tabubruch an.

Uwazurike hatte jetzt offensichtlich genug Reue gezeigt und darf zu den Broncos zurückkehren, wie er in einem von der Franchise verbreiteten Statement erklärte: "Ich bin den Denver Broncos und der National Football League dankbar, dass sie mir die Möglichkeit gegeben haben, meine NFL-Karriere fortzusetzen. Ich habe aus dieser Situation gelernt und Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert. Es ist ein Privileg, in der NFL zu spielen, und ich hoffe, dass andere aus meinem Fehler lernen können. Ich werde diese zweite Chance nicht als selbstverständlich ansehen und bin fest entschlossen, mit den Broncos sowohl auf als auch neben dem Spielfeld einen positiven Einfluss zu haben."

Jetzt muss der Viertrundenpick der Broncos 2022, der bei Iowa State am College gespielt hatte, erst einmal wieder den Anschluss in Denver finden und seinen Trainingsrückstand aufholen. In seinem Rookiejahr war er in acht Spielen auf 17 Tackles gekommen, ein Sack gelang ihm nicht.

Carsten Keller - 06.08.2024

2022 stand DL Uwazurike im Kader der Broncos (© Carsten Keller)