Bates verdirbt Young das Debüt

Das NFL-Debüt von Top-Draft-Pick Bryce Young im Dress der Carolina Panthers bei den Atlanta Falcons brachte für den Nachwuchsmann mehr Schatten als Licht. Die Falcons landeten gegen die Carolina Panthers einen insgesamt unspektakulären 24:10-Sieg. Für die Falcons waren Safety Jessie Bates, Running Back Tyler Allgeier und in gewisser Hinsicht Quarterback Desmond Ridder die besten Akteure. Der aus Cincinnati gekommene Bates führte sich in Atlanta eindrucksvoll ein: Er eroberte einen Fumble von Miles Sanders und fing zwei Young-Pässe ab, den ersten kurz vor Ende des ersten Viertels tief in Carolinas Red Zone, was der Falcons-Offense die Gelegenheit bot, kurz darauf durch den Touchdown-Pass von Ridder auf Bijan Robinson 7:0 in Führung zu gehen.

Dies war der erste Hinweis darauf, wie das Spiel dann später im letzten Viertel laufen sollte. Nun mussten die Falcons nicht von ihrer Spielweise abweichen, die sich mit ihrem ebenso NFL-unerfahrenen Quarterback aufdrängte. Ridder hatte über die gesamte Partie nur 18 Passversuche, nutzte die sicheren Gelegenheiten zu einer Vollständigkeitsquote von 83,3 Prozent bei 15 Passfängen seiner Mitspieler. 15 Mal lief insgesamt Tyler Allgeier, zweimal davon im späteren Verlauf zu Touchdowns.

Die Panthers hatten in ähnlichem Stil begonnen, und wer weiß, ob das Spiel nicht doch eine andere Richtung genommen hätte, wären sie bei ihrer ersten Chance erfolgreich gewesen. Da waren sie dank Miles Sanders und Chuba Hubbard mit Läufen und einigen eingestreuten Pässen von Young bis an Atlantas 11-Yard-Linie gekommen. Statt Field Goal wollte man den Touchdown, doch stemmte sich Atlantas Defense im vierten Versuch erfolgreich gegen Hubbard. Nur einmal kam man später noch in die Red Zone, ebenso ohne Erfolg - Atlanta hatte den Ball hingegen dreimal hinter der 20-Yard-Linie des Gegners, und drei Mal punktete man in der Folge auch.

Nach dem 0:7-Rückstand schalteten die Panthers zumindest testweise gleich mal um und ließen Young werfen, ohne dass es ein First Down gab. Die Defense hielt sie vorerst aber im Spiel, unter anderem mit vier Quarterback Sacks gegen Desmond Ridder (allesamt in der ersten Hälfte), und Mitte des zweiten Viertels war man wieder mit mehr Unterstützung von Sanders und Hubbard in der längsten Angriffsserie der Partie über 75 Yards einmal auch in die Endzone marschiert. Young durfte seinen ersten NFL-Touchdown-Pass auf Hayden Hurst feiern. Da deutete sich zumindest an, wie das künftige Erfolgsrezept der Panthers aussehen könnte.

Später fiel mehr Schatten auf diesen kurzen Lichtblitz: Mit weiteren zwei Turnovers nach der ersten Interception verbaute sich der Angriff Carolinas den Weg zum Erfolg. Auch nach diesen Ballverlusten erzielten die Atlanta Falcons eigene Punkte: einen Touchdown und ein Field Goal. Zwei der drei Fehler unterliefen Carolina in der eigenen Hälfte. Hinzu war schon ein von Young verlorener, aber selbst wieder gesicherter Ball in der erfolgreichen Angriffsserie gekommen. Immerhin aber gingen die Panthers nach der Pause zunächst mit einem Field Goal in Führung, und auch die Falcons schienen danach in Versuchung, nun auf Ridder-Pässe zu setzen, was wohl schief gegangen wäre.

Aber ein 60-Yard-Punt von Bradley Pinion, die zweite Interception von Bates an der Mittellinie und das Field Goal vom auch aus 49 Yards sicheren Younghoe Koo brachten wieder den Gleichstand. Anschließend war dann zweimal der Video-Schiedsrichter auf Seiten der Falcons, als Miles Sanders vor dem Fumble eben noch nicht auf dem Boden gewesen war und der Ball so ein drittes Mal Jessie Bates gehörte. Beim ersten Touchdown von Tyler Allgeier kurz nach dem letzten Seitenwechsel sah man den Running Back noch knapp im Feld, als er die Endzone erreichte.

Troy Andersen und Grady Jarrett beendeten mit dem ersten von zwei Quarterback Sacks der Falcons in der zweiten Hälfte, als Young sich mehr und mehr aus der Deckung wagen musste, das Aufbäumen der Panthers. Die Entscheidung fiel dann, als die Falcons mit dem Touchdown-Lauf von Tyler Allgeier fünf Minuten vor dem Ende 24:10 in Führung gingen. Auf dem Weg zum Touchdown-Lauf überbrückten die Falcons 56 Yards mit sechs Spielzügen, darunter dem längsten Ridder-Pass der Begegnung auf Kyle Pitts für 34 Yards Raumgewinn und das First Down an der gegnerischen 7-Yard-Linie.

Danach blieb Carolina nur noch zweimal die Gelegenheit, den Ernstfall zu proben und Young "mal machen zu lassen". Nach dem Quarterback Sack von Lorenzo Carter war allerdings die Aussicht, zwei Touchdowns aufholen zu können, nur noch theoretisch.

Auerbach - 12.09.2023

Interception durch Jessie Bates (Atlanta Falcons) (© Getty Images)