Saisonstart mehr als unsicher

Er war einer der Helden des Los Angeles Rams Super Bowl Teams der Saison 2021 und wurde nach einer grandiosen Leistung dort mit dem Titel des Most Valuable Players ausgezeichnet; völlig zu Recht erhielt er im Juni 2022 eine Verlängerung um drei Jahre, die ihm bis zu 80 Millionen Dollar bringen soll.

Dann schlug jedoch das Verletzungspech zu und es sieht so aus, als ob sein Seuchenjahr 2022 auch in der Saison 2023 seine Fortsetzung findet: Im Vorjahr konnte Kupp nur neun Partien von Beginn an bestreiten, kam jedoch trotzdem auf über 800 Yards und sieben Touchdowns.

Mittlerweile zieht sich jedoch eine Oberschenkelverletzung schon geraume Zeit hin und er muss den Rat eines Spezialisten in Minnesota einholfen; sein Head Coach Sean McVay erklärte, dass Kupp momentan noch im Status "day-to-day" ist.

Der Verlust von Kupp würde einen weiteren Rückschlag für das Team bedeuten, das sowieso mit ziemlich niedrigen Ambitionen in die Spielzeit startet.

Der 30-jährige hatte in der Saison 2021 die "Triple Crown" der Receiver gewonnen, also die meisten Passfänge, Yards und erfangenen Touchdowns der Liga vorweisen können. Die Leistungen brachten ihm die Auszeichnung der Associated Press zum "Offensivspieler des Jahres". Diese Ehrung plus den Super Bowl MVP schaffte vor ihm nur der große Joe Montana 1989 in einer Spielzeit.

Dass Kupp einmal solchen Erfolg haben könnte, zeichnete sich in frühen Jahren alles andere als ab: Seine Heimatstadt Yakima liegt trotz 100.000 Einwohnern im Nirgendwo des Staates Washington und nach der High School hatte er trotz sehr guter Statistiken kein einziges Angebot eines FBS-Colleges für ein Stipendium.

Er landete in der zweitklassigen Division I bei den Eastern Washington Eagles, die in der Big Sky Conference auflaufen. Glänzende Leistungen dort verschafften ihm eine Einladung zum Senior Bowl, dem Spiel der besten Collegespieler, die ihre Collegekarriere beendet haben.

Die Rams hatten genug gesehen und drafteten ihn in der dritten Runde des Drafts 2017. Dort setzte er sich auch gegen namhafte Konkurrenz durch und kam schon in seiner Rookiesaison auf 869 Yards und fünf Touchdowns. Er entwickelte sich schnell zu einem der besten Slot Receiver der Liga und wurde im September 2020 mit einer neuen und erheblich besser dotierten Vertragsverlängerung belohnt.

Die konnte er dann mit der Verlängerung im Vorjahr noch einmal deutlich in den Schatten stellen, so dass er sich zumindest finanziell keinerlei Gedanken mehr machen muss. Sportlich sieht es allerdings im Moment eher düster aus, wenn man sich die Dauer der Verletzung ansieht. Und das können die Rams gerade nicht gebrauchen.

Carsten Keller - 05.09.2023

Super Bowl LVI MVP Cooper Kupp bei seinem größten Erfolg (© Getty Images)