Prominenter Neuzugang

Lange blieben die zwei prominentesten Free Agent Running Backs ohne Vertrag, diese Woche unterschrieben dann beide innerhalb kurzer Zeit in der AFC East. Während Ex-Viking Dalvin Cook künftig für die New York Jets auflaufen wird, bekommt Ezekiel Elliott einen Ein-Jahres-Vertrag bei den New England Patriots.

Bei den Patriots soll Elliott neben / hinter Rhamondre Stevenson für Yards und Touchdowns sorgen. Sein Ein-Jahres-Vertrag ist mit bis zu sechs Millionen Dollar dotiert, von denen laut Adam Schefter (ESPN) vier garantiert sind – weit weg von den gut 12 Millionen, die er in Dallas tatsächlich für die vergangene Saison erhielt.

So ganz überraschend kam die Nachricht aus Dallas im Juni, dass Elliott nach sieben Spielzeiten entlassen wird, nicht. Angesichts der Entwicklung von Tony Pollard, gepaart mit dem für einen Running Back immens hohen Cap Hit war weit vorher klar, dass es eng werden könnte für "Zeke".

Die Cowboys hatten Elliott im Jahr 2019 mit dem vierten Pick in Runde 1 gedrafted, nachdem er zuvor am College bei den Ohio State Buckeyes geglänzt hatte.

Viele Jahre zählte er zu den besten Running Backs der Liga und wollte auch so bezahlt werden. Nach einer langen Verhandlungsphase bekam er im September 2019, wenige Tage vor Saisonstart, einen Sechs-Jahres-Vertrag über offiziell 90 Millionen Dollar von den Cowboys.

Die nutzten dann nach vier Jahren die erste Möglichkeit zur Kündigung, so dass – aufgrund der Designierung als Entlassung nach dem 01. Juni – lediglich ein 5,8 Millionen Dollar Dead Cap Hit übrig blieb.

Dass der Vertrag von 2019 keine allzu gute Perspektive hatte, konnte man damals bereits ahnen. Seitdem sanken die Leistungen von Elliott gefühlt stetig und im Vorjahr war Tony Pollard erheblich dynamischer als der mittlerweile 28-jährige zweimalige Rushing Champ der Liga (2016 und 2018).

Im Vorjahr lief Elliott in 15 Partien auf und kam auf 876 Yards und 12 Touchdowns. Weniger Yards und weniger Yards pro Lauf (3,8) hatte er bislang noch nie in seiner Karriere. Mit insgesamt 8.262 erlaufenen Yards liegt er in der ewigen Bestenliste der Cowboys hinter Emmitt Smith (17.162) und Tony Dorsett (12.036) auf Platz #3.

In einem langen Statement bedankte sich Teamowner / General Manager Jerry Jones angesichts des Abschieds im Juni bei einem seiner Lieblingsspieler: "Zekes Eindruck und Einfluss ist der Cowboys Franchise in einer äußerst speziellen und unlöschbaren Art eingeprägt. Er war ein Vorzeigeprofi und Anführer in unserem Lockerroom, auf dem Trainingsplatz und im Huddle. Zeke hat definiert, was ein großartiger Mitspieler sein sollte..."

Das kann er künftig bei den Patriots zeigen – zumindest für mindestens eine Saison.

Carsten Keller - 17.08.2023

Ezekiel Elliott spielt künftig für die Patriots (© Getty Images)