Ridley darf wieder

Fast genau auf den Tag ein Jahr nach seiner Suspendierung wurde Wide Receiver Calvin Ridley von der NFL wieder zum Trainingsbetrieb zugelassen. Der talentierte 28-jährige war von der Liga gesperrt worden, weil er entgegen den Vorgaben der Liga auf ein NFL-Spiel gewettet hatte – noch dazu auf sein eigenes Team.

Die Saison 2021 der Atlanta Falcons im Allgemeinen und von Wide Receiver Calvin Ridley im Speziellen war schon alles andere als gut gelaufen, aber die Suspendierung des ehemaligen Erstrundenpicks für die komplette Saison 2022 hatte dem Ganzen noch die Krone aufgesetzt.

Mit einer Pressemeldung gab die NFL Anfang März 2022 bekannt, dass Ridley zunächst auf unbestimmte Zeit, aber mindestens bis zum Ende der Spielzeit 2022, gesperrt worden sei. Er hatte im Verlauf der Saison 2020 auf NFL-Spiele gewettet; auch wenn die NFL mittlerweile Sportwetten nicht mehr von vornherein verteufelt (sondern sich gern über viele zusätzliche Millionen an Sponsorengeldern freut), so sieht man die Wettaktivität eines Spielers oder sonst Teamverantwortlichen als absoluten Tabubruch an.

Ridley war Ende November 2021 für fünf Tage nicht in Teamnähe und soll in diesem Zeitraum gewettet haben. Eine Untersuchung hatte aber keinerlei Beweise erbracht, dass Ridley Insiderinformationen genutzt oder Einfluss auf irgendein Spiel gehabt hätte.

Ligachef Goodell teilte Ridley die Suspendierung schriftlich mit: "Es gibt nichts, was mehr Eckpfeiler für den Erfolg der NFL ist – und für den Ruf von allen, die mit unserer Liga verbunden sind – als die Bewahrung der Integrität der Liga. Es ist die Aufgabe eines jeden Spielers, Coaches, Eigentümers, Schiedsrichters und jedes anderen, der bei der Liga angestellt ist. Ihre Taten riskieren die Integrität des Spiels, drohen das öffentliche Vertrauen in den Profifootball zu beschädigen und untergraben potenziell den guten Ruf Ihrer Mitspieler in der ganzen NFL.

Jahrzehntelang wird das Wetten auf NFL-Spiele schon als schwerste Verletzung der Ligarichtlinien angesehen und verlangt eine substanzielle Sanktion. In Ihrem Fall erkenne ich das prompte Erscheinen zu einer Befragung und Ihr Geständnis an."

Ridley konnte frühestens am 15. Februar 2023 um Wiederaufnahme in die NFL bitten. Diese Bitte war jetzt erfolgreich und er darf ab sofort wieder am Trainingsbetrieb teilnehmen; künftig jedoch nicht mehr in Atlanta, sondern in Jacksonville, die für ihn an der Trading Deadline im November einen 2023 Fünft- und einen Viertrundenpick (mit Bedingungen) 2024 tradeten.

Der Wide Receiver war 2018 nach seiner Zeit am College bei der Alabama Crimson Tide von den Atlanta Falcons in Runde 1 (mit Pick #26) gedraftet worden, obwohl damals bereits mit Julio Jones bereits einer der besten Wide Receiver der Liga dort spielte.

Nach 821 Yards und zehn Touchdowns in seinem Rookiejahr steigerte sich Ridley auf 866 Yards 2019 (mit dann sieben Touchdowns) und hervorragende 1.374 Yards und neun Touchdowns 2020. Die 1,374 Yards stellten 2020 die fünftmeisten Receiving Yards der Liga dar.

In der Saison 2021 lief er aber lediglich in fünf Spielen auf und holte dabei 281 Yards und zwei Touchdowns; Ridley hatte Ende Oktober 2021 per Tweet verkündet, dass er an psychischen Problemen leiden und daher eine Spielpause einlegen würde.

Die Falcons hatten noch im Mai 2021 die Option auf ein fünftes Vertragsjahr gezogen, das ihm eigentlich gut elf Millionen Dollar gebracht hätte.

Laut NFL Networks Mike Garafolo soll Ridley per Handy Kombiwetten auf NFL-Spiele platziert haben. Seiner Quelle nach sollen auch Wetten mit Beteiligung der Falcons abgesetzt worden sein. Ridley selbst twitterte, dass der komplette Wetteinsatz (für einen Spieler seiner Gehaltsklasse geradezu mickrige) 1.500 Dollar betragen hätte.

Durch die Suspendierung erhielt Ridley für die Spielzeit 2022 kein Geld und die Option für das fünfte Vertragsjahr schob sich automatisch ein Jahr weiter.

Bei den Jaguars sieht die Offense jetzt mit Quarterback Trevor Lawrence, den Receivern Christian Kirk, Zay Jones und eben Ridley sowie Tight End Evan Engram (Franchise Tag) und Running Back Travis Etienne auf dem Papier sehr gut aus. Wetten sollte man zumindest als NFL-Spieler darauf aber nicht.



Carsten Keller - 07.03.2023

Calvin Ridley darf als Jaguar auf das Feld zurückkehren (© Getty Images)