Quarterback raus, Spiel verloren

Mit 24:22 besiegten die Cleveland Browns die Baltimore Ravens und schoben sich damit hinter die Ravens in der Tabelle der AFC North vorerst auf Rang zwei. Die Ravens verloren nicht nur das Spiel, sondern im ersten Spielzug des zweiten Viertels auch Quarterback Lamar Jackson wegen einer Knöchelverletzung. Ob Jackson für die kommende schwere Partie der Ravens gegen Green Bay wieder einsatzbereit sein wird, klärt sich wohl in der laufenden Woche. Sowohl diesbezüglich war zunächst keine Panik in Baltimore aufgekommen, zumal Jackson bislang trotz seiner physischen Spielweise in der NFL-Laufbahn noch nie ernsthaft verletzt war. Außerdem machte sein Vertreter Tyler Huntley in der späten Phase des Spieles keine schlechte Figur.

Die Aufholjagd kam allerdings nicht mehr zum krönenden Abschluss. Der Vorsprung der Browns war auch deswegen so groß gewesen, weil Huntley zu Beginn noch nicht warm und wohl auch zu unvorbereitet war. Zwei Fumbles unterliefen ihm, von denen der erste nach einem Quarterback Sack von Myles Garrett direkt zum Return-Touchdown zum 24:3 für Cleveland durch Garrett selbst geführt hatte, der zweite in Clevelands Red Zone direkt nach Wiederbeginn in der zweiten Halbzeit die erste Großchance zunichte machte. Zwar punkteten die Browns in der zweiten Hälfte selbst kein einziges Mal mehr, führte Huntley die Ravens in drei sehenswerten Angriffsserien zu einem Field Goal und zwei Touchdowns und holten sich die Ravens nach dem letzten Touchdown 77 Sekunden vor Schluss nach dem Onside Kick auch noch einmal das Angriffsrecht zurück. Doch setzte danach im zweiten Versuch Jadeveon Clowney den entscheidenden Quarterback Sack gegen Huntley, was die Gäste nicht mehr zum First Down kommen ließ.

Vier Quarterback Sacks mussten die Baltimore Ravens ingsesamt hinnehmen. Clowney feierte 1,5 Quarterback Sacks, Garrett den einen, der direkt zum vorentscheidenden 24:3 führte. Jarvis Landry und Austin Hooper hatten zuvor zwei Touchdown-Pässe von Baker Mayfield im ersten und zweiten Viertel gefangen. Bei den Ravens hatte im ersten Viertel zwar Jackson alle seine vier Pässe an den eigenen Mann gebracht, letztlich aber hatte Cleveland da das sonst gefährliche Laufspiel der Ravens im Griff und dem Angriff der Gäste nur ein einziges First Down erlaubt. Im zweiten Viertel litten die Angriffsbemühungen Baltimores dann unter den Eingewöhnungsschwierigkeiten Huntleys, aber mit zwei Field Goals vor der Pause und einem weiteren kurz vor dem letzten Seitenwechsel fand man immerhin noch in die Partie.

In den entscheidenden Momenten aber waren die Nadelstiche von Clevelands Defense treffend, was auch ein wenig übertünchte, dass auch Clevelands Offense vielfältige Probleme hatte. Running Back Nick Chubb und Quarterback Baker Mayfield blieben gegen eine weiter starke Ravens-Defense unter ihrem üblichen Leistungsniveau. Den entscheidenden letzten "Punch" konnten sie jedenfalls dem Gegner nicht versetzen, sondern mussten von der Seitenlinie ihre Hoffnung auf die eigenen Verteidiger setzen. Dass bei den ohnehin verletzungsgeschwächten Ravens vor Quarterback Jackson bereits Defensive Lineman Calais Campbell vom Feld gehumpelt war und auch Receiver Tylan Wallace mit Verdacht auf Gehirnerschütterung nicht bis zum Ende durchspielen konnte, spielte womöglich ebenfalls seine Rolle.

Aber: Gewonnen ist gewonnen. Zwei Wochen nach der Niederlage gegen den gleichen Gegner hielten die Browns so das Rennen in der AFC North offen. Bevor die Browns selbst in Green Bay ran müssen, haben sie nun kommende Woche erst einmal daheim gegen Las Vegas die auf dem Papier lösbarste Aufgabe der vier AFC-North-Teams. Die Entscheidung fällt dann wohl erst in den letzten Wochen, wenn innerhalb der Division direkt um den Titel gespielt wird.

Auerbach - 13.12.2021

Lamar Jackson schied verletzt aus. (© Getty Images)