"Das interessiert niemanden"
Die Vorzeichen bei den Cleveland Browns hätten nicht schlimmer sein können. Verletzungsbedingt musste die Offense im Spiel gegen die Denver Broncos auf RB Nick Chubb, RB Kareem Hunt und QB Baker Mayfield verzichten. Doch dank einer starken Offensive Line, eines guten Ersatz-Quarterbacks Case Keenum und eines herausragendem Running Back D'Ernest Johnson vermissten die Browns nichts und gewannen verdient mit 17:14.
Clevelands Offense ist die beste Lauf-Offense der Liga und standesgemäß standen bisher die beiden Running Backs Nick Chubb und Kareem Hunt im Rampenlicht. Doch auch ohne die beiden und ohne Mayfield spielte die Offense einfach so weiter als sei nichts geschehen. Die Browns erliefen wieder 182 Yards in 33 Läufen (Mittel 5,5 Yards), 146 davon durch D'Ernest Johnson.
Es war das mit Abstand beste Spiel des Edel-Reservisten, der in den ersten beiden Jahren bei den Browns insgesamt nur 183 Yards erlaufen durfte. 2018 hatte er die Universität Florida verlassen, war aber nicht gedraftet worden. Er vertrieb sich die Zeit unter anderem als Teilzeit-Footballer in der AAF (Alliance of American Football), bevor er 2019 im Trainingskader der Browns landete.
"Ich kann das alles nicht wirklich erklären. Aber unsere Offensive Line hat einen großartigen Job gemacht. Sie haben es mir heute richtig leicht gemacht. Ich habe in all der Zeit nie den Glauben verloren dass ich es in der NFL schaffen könnte, selbst in der Zeit als ich mein Geld mit Arbeit auf einem Fischerboot verdienen musste. Aber es war mein Traum in der NFL zu spielen und meinem Team zum Sieg zu verhelfen. Als ich dann meinen ersten Touchdown gemacht habe, wusste ich gar nicht, wie ich das feiern sollte."
Sein Teamkollege LB Anthony Walker, der mit ihm zusammen zur Pressekonferenz erschien, erläuterte die Vorbereitung angesichts der vielen Verletzten: "Coach hat gesagt: Das interessiert am Ende niemanden. Das ist die NFL. Da ist ständig jemand verletzt. Entscheidend ist, wie das Team darauf reagiert. Und wir haben uns als Team angesichts der Umstände enorm gesteigert."
Tatsächlich war den Browns nicht anzumerken, dass etliche Schlüsselspieler in der Offense fehlten. Zu keinem Zeitpunkt des Spiel fanden die Broncos ein Mittel gegen das Laufspiel. Dazu lieferte QB Case Keenum eine fehlerfreie Partie ab.
Besonders sichtbar wurde dies zum Ende des Spiels, als die Broncos durch Devonte Williams auf 14:17 verkürzten. Da waren noch mehr als fünf Minuten zu spielen, gute Chancen also, das Spiel noch zu gewinnen oder in die Verlängerung zu gehen, wenn man denn noch einmal in Ballbesitz kommen würde. Doch dies kamen die Broncos nicht mehr.
In souveräner Manier brachten die Browns das Spiel zu Ende. Mit 11 Spielzügen, 8 davon Läufe von Johnson, marschierten sie von der eigenen 26-Yard-Linie bis zur 20-Yard-Linie der Broncos, ehe Keenum die Partie mit einem "Kneel Down" beendete.
Korber - 22.10.2021
Case Keenum vertrat Baker Mayfield fehlerfrei. (© Getty Images)
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