Hard Knocks zum dritten

Für eine ganze Reihe Fans gibt es in der NFL Offseason nach dem Draft nur noch ein Highlight bis zum "richtigen" Football: Die preisgekrönte Serie "Hard Knocks" von HBO, die ein Team den Frühjahr und Sommer in den Camps durch Höhen und Tiefen begleitet. Die Verkündung des diesjährigen Teams liegt jetzt schon ein paar Tage zurück und man greift auf den "Klassiker" zurück: Die Dallas Cowboys werden bereits zum dritten Mal Hauptdarsteller im Sommer werden. Die letzte Staffel mit Americas Team liegt jedoch schon geraume Zeit zurück. Als Einschaltquotengarant kommt die Entscheidung aber nicht unbedingt überraschend.

Im Vorjahr hatte man sich für ein Novum entschieden, was sicher auch der Corona-Pandemie geschuldet war: Erstmals in der bald 15 Staffeln umfassenden Serie filmte man parallel gleich zwei Teams: Die Rams, bereits 2016 mit dem Umzug aus St. Louis zu Gast, waren genauso an Bord wie die Los Angeles Chargers. Beide Franchises zogen anschließend im September in das von Rams Owner Stan Kroenke erbaute SoFi Stadium ein. Den für um die sechs Milliarden Dollar teuren Footballtempel wollte man dementsprechend auch bei Hard Knocks in Szene setzen, was gewohnt gut gelang.

2019 hatten die Oakland Raiders die (zweifelhafte) Ehre, in den traditionell fünf Folgen von knapp 50 Minuten Hauptdarsteller zu sein. Das klappte trotz bester Storylines im Vorfeld – die medienerfahrenen General Manager Mayock und Head Coach Jon Gruden, Neuzugang Antonio Brown und und und – fast überhaupt nicht. Die Staffel dürfte als eine der schwächeren in die Geschichte der "TV-Franchise" eingehen. Lediglich Jon Grudens allgegenwärtiges "Knock On Wood If You’re With Me" blieb hängen, ansonsten wurde offensichtlich mehrfach der Zensurstift durch die Raiders angesetzt.

Wesentlich stärker war die Edition 2018 mit den Cleveland Browns, die sehr viele erinnerungswürdige Momente beinhaltete. Eine ganze Reihe Staffeln der Serie (seit der Saison 2010 mit den New York Jets – die wohl überhaupt beste Ausgabe) können im NFL GamePass gestreamt werden.

Grundsätzlich reißen sich die Franchises nicht darum, da man fürchtet, Geheimnisse könnten ausgeplaudert werden. In der paranoiden NFL-Welt nicht allzu verwunderlich. Vor einigen Jahren wurde daher von der Liga beschlossen, dass nach bestimmten Kriterien ein Team bestimmt werden kann, falls sich kein freiwilliges findet.

So kann keine Franchise mit einem Rookie Head Coach gezwungen werden, kein Playoff-Team der letzten beiden Jahre oder eine Franchise, die in den letzten zehn Jahren schon einmal bei Hard Knocks zu Gast war.

Durch die sportlich missratene Spielzeit 2020 mit dem damaligen Erstjahres-Head-Coach Mike McCarthy rutschten die Cowboys wieder in den Topf der möglichen Hard Knocks-Teams. Die letzte Teilnahme gab es bereits 2008, nachdem man schon 2002 als überhaupt zweites Team (nach den Baltimore Ravens 2001) Hauptdarsteller spielen durfte.

Nachdem Owner Jerry Jones auch sonst kaum eine Kamera auslässt, ist die Nominierung nicht unbedingt überraschend und womöglich auch nicht einmal unfreiwillig. Mit der Rückkehr Dak Prescotts von seiner schweren Knöchelverletzung (Monstervertrag inklusive), dem Kampf von Leighton Vander Esch nach Ablehnung des fünften Vertragsjahrs um einen neuen Kontrakt, jungen und dynamischen Receivern sowie einem zuletzt enttäuschenden Ezekiel Elliott gibt es Storylines en masse. Aber Schlagzeilen ist man in Dallas gewohnt und kämpft regelrecht darum, so dass Hard Knocks sicher gerne empfangen wird.

2019 – und in den Jahren zuvor – wurde der "glückliche Gewinner" immer Mitte Mai bekanntgegeben, 2020 dann schon im April, um die durch Corona entstandene "Medienlücke" zu nutzen, die durch den Ausfall aller anderen normalerweise spielender Ligen entstanden war.

Üblicherweise wird die erste Folge der dann 15. Staffel hierzulande wenige Tage nach dem US-Start (10. August) verfügbar sein.

Carsten Keller - 05.07.2021

Bei Dallas sind aller guten Dinge drei... hoffentlich (© Carsten Keller)