San Diego rutscht in die Playoffs

Sollte es einen Football-Gott geben, so hat dieser unbedingt gewollt, dass die San Diego Chargers 2013 die Playoffs erreichen. Schon zwei Spieltage vor Schluss sprach nicht viel dafür, dass die Chargers die zweite AFC-Wildcard für die Playoffs buchen konnten. Das Team von Head Coach Mike McCoy musste nicht nur die beiden letzten Spiele gewinnen. Sie benötigten gleichzeitig Niederlagen von den Miami Dolphins und den Baltimore Ravens in Woche 16 und 17. Als die beiden Kontrahenten um das letzte Ticket für die Postseason ihre Spiele verloren, standen den Chargers nur noch die zweite Garde der schon sicher für die Playoffs qualifizierten Kansas City Chiefs im Weg. Doch das Team von der Westküste brauchte in der entscheidenden Partie gleich zweimal höheren Beistand, um die Partie schlussendlich mit 27:24 nach Verlängerung für sich zu entscheiden.

„Es fühlt sich so an, als sollte diese Saison etwas besonderes sein“, sagte Chargers-Safeyt Eric Weddle nach dem Sieg. „Wir sind in den Playoffs und keiner hat das für möglich gehalten.“ Den Glauben an eine Playoff-Teilnahme war bei den meisten Chargers-Fans wenige Sekunden vor Spielende verflogen. Ersatz-QB Chase Daniel hatte die Chiefs über das Feld geführt. Kicker Ryan Succop trat mit vier Sekunden auf der Uhr zum 41-Yard-Field-Goal an, dass die Chargers aus und die Pittsburgh Steelers in die Playoffs gebracht hätte. Doch der sonst so sichere Succop verzog knapp und die Chargers retteten sich in die Overtime. Dort hatten die San-Diego-Fans den zweiten Schreck-Moment zu überstehen. Die Coaches der Hausherren entschlossen sich, an der eigenen 28-Yard-Linie den vierten Versuch auszuspielen. Mit dem Punt Fake wurden die zwei fehlenden Yards zwar überbrückt, doch Weddle wurde der Ball aus der Hand gerissen und zum gewinnbringenden Touchdown für die Chiefs returniert. Wieder waren die Chargers im Glück: Die Schiedsrichter hatten den Spielzug per Pfiff noch vor dem Fumble für beendet erklärt. Eine Tatsachenentscheidung, die zwar äußerst zweifelhaft aber laut Regel nicht die Möglichkeit eines Videobeweises zulässt. Quarterback Philip Rivers und die Offense blieben also auf dem Feld und brachten ihren Kicker Nick Novak erfolgreich in FG-Position. Den Chiefs gelang das nicht mehr. „Es war schon vorbei und wir haben doch noch eine zweite Chance bekommen, die wir unbedingt nutzen wollten“, freute sich Rivers nach dem Sieg.

In den 60 Minuten davor spielten die Chargers äußerst nervös. Die Chiefs schonten sowohl Quarterback Alex Smith als auch Running Back Jamaal Charles und führten dennoch zur Halbzeit mit 21:14. Ersatz-Spielmacher Daniel machte eine gute Partie, brachte 21 von 30 Passversuchen an, erlief zudem knapp 60 Yards und blieb ohne Turnover. Schon im zweiten Durchgang fand er Dexter McCluster aus kurzer Distanz zu seinem einzigen Touchdown. Charles-Ersatz Kniles Davis konnte mit zwei Touchdowns ebenfalls überzeugen. „Ich sehe das ganze positiv“, erklärte Cheifs-Head-Coach Andy Reid nach der bedeutungslosen Niederlage. „Wir haben sehr viele Spieler diese Woche ausprobieren können. Die Jungs haben sich beweisen können und gezeigt, dass sie in der Lage sind einzuspringen.“ Die Chiefs standen schon vor dem Spieltag als sicherer Nummer-5-Spot in der AFC fest. Sie treffen in der Wildcard-Runde auf die Indianapolis Colts.

Bei den Chargers sorgte Running Back Ryan Mathews mit 144 Yards wieder einmal für den stetigen Raumgewinn. QB Rivers vollendete mit drei Touchdowns die langen Drives der Chargers-Offense. Besonders in der Defense offenbarten die Hausherren jedoch Probleme gegen die B-Mannschaft aus Kansas City. „Wir sahen heute nicht immer gut aus und die Saison ist trotzdem nicht vorbei“, so Pro-Bowl-Saftey Weddle. „Ich kann es nicht abwarten, nach Cincinnati zu reisen.“ Dort wollen sich die Chargers als undankbare Gäste zeigen. Die Bengals hatten durch den Sieg am letzten Spieltag gegen die Baltimore Ravens entscheidend dazu beigetragen, dass die Chargers ihr Playoff-Glück erzwingen konnten.

Mieritz - 30.12.2013

Gleich in der ersten Saison als Head Coach in die Playoffs: Mike McCoy. (© Getty Images)