Dolphins vertagen AFC-East Entscheidung

In einem wahren Herzschlagfinale setzten sich die Miami Dolphins im heimischen Sun Life Stadium mit 24:20 gegen AFC East Konkurrent New England Patriots durch. Dabei fiel die Entscheidung erst in den Schlusssekunden, als sich Miami gegen die drohende Niederlage stemmte und es Patriots QB Tom Brady diesmal nicht gelang Miami den Sieg noch zu entreißen. Vielmehr war es der von der Practice Squad der San Francisco 49ers Anfang der Woche verpflichtete S Michael Thomas, der den letzten für WR Austin Collie gedachten Pass von Brady zwei Sekunden vor Schluss in der eigenen Endzone abfing und so für die Entscheidung sorgte.

Klar war die Ausgangsposition vor diesem Divisionsduell. Gewinnen die Patriots, so können sie den fünften Divisionstitel in Folge feiern und an den Denver Broncos vorbeiziehen im Kampf um die Top-Position für die Playoffs. Gewinnen die Dolphins, so ist die Entscheidung um die AFC East vertagt und die Hoffnungen auf die Playoffs bleiben bestehen, denn diese wären bei einer Niederlage geringer geworden. So sagten nicht wenige Experten ein hart umkämpftes Spiel voraus und einen Sieg der Dolphins, die in den vergangenen Wochen immer besser in Schwung kommen.

Mit einem vorsichtigen Abtasten begann die Partie und schnell war klar, dass es für Dolphins QB Ryan Tannehill ein langer Nachmittag werden würde. Viel Druck machten die Patriots auf den Quarterback der Heimmannschaft, so dass dieser sein Team erst kurz vor dem Ende des zweiten Viertels erstmals zu Punkten führen konnte. Kurios dabei der Field Goal Versuch von K Caleb Sturgis im zweiten Viertel. Long Snapper John Denney gibt den Ball nach hinten weiter, doch Holder/Punter Brandon Fields schaut noch zu Sturgis und erwartet das Kommando. Doch da kommt der Ball schon angeflogen, prallt ihm an den Helm und Patriots TE Nate Ebner kann ihn sich an der eigenen 31 Yard Linie sichern. Was mit einem Versuch für drei Punkte der Dolphins begann endete mit sieben Punkten für die Patriots, denn QB Tom Brady führte sein Team über das Feld und stellte mit einem 13 Yard Pass auf TE Michael Hoomanawanui den 10:0 Zwischenstand her.

Doch die Dolphins nutzten die verbleibenden 90 Sekunden zu einem eigenen Angriff und so war es QB Ryan Tannehill, der mit einem Pass in die Mitte den vielkritisierten WR Mike Wallace fand. Patriots S Marquise Cole will zu viel und versucht sich statt sicher zu Tacklen zwischen Wallace und den Ball zu werfen, doch dieser Versuch einer Interception endet 39 Yards in der Endzone und es steht nur noch 10:7. Für die Patriots die erste Halbzeitführung seit fünf Spielen, in allen anderen Spielen musste man einem Rückstand hinterherlaufen, auch wenn es am Ende meist gelang das Spiel noch zu gewinnen.

Gleich zu Beginn des dritten Viertels gelingt den Patriots erneut ein vielversprechender Angriff, doch K Stephen Gostkowski kann den Ball aus 48 Yards nicht zwischen den Torstangen unterbringen. Miami nutzt aber diese sich bietende Gelegenheit und gleicht durch K Caleb Sturgis im Gegenzug aus. Mit einem Touchdown-Pass von QB Ryan Tannehill auf RB Daniel Thomas über zwei Yards und der 17:10 Führung für Miami beginnt das Schlussviertel, das an Dramatik kaum zu überbieten war. Immer wieder fand Brady WR Julian Edelman, der den zu den Denver Broncos abgewanderten Wes Welker immer mehr in Vergessenheit geraten lässt. 13 Pässe für 139 Yards fing Edelman, die meisten davon in der zweiten Halbzeit. Auch WR Danny Amendola konnte mit 10 gefangenen Pässen für 131 Yards glänzen, während die Patriots dieses Mal auf die beiden Rookie Wide Receiver Kenbrell Thomkins und Aaron Dobson verzichteten, obwohl diese in den vergangenen Wochen immer wieder Akzente sezten konnten.

Angeführt von Brady, Amendola und Edelman gelang es den Patriots wieder einmal das Spiel im Schlussviertel zu drehen. Zunächst trifft K Stephen Gostkowksi aus 23 Yards, dann hält die Verteidigung und Brady kann im nächsten Angriff mit einem Touchdown-Pass auf WR Julian Edelman das 17:20 erzielen. Miami hat aber noch seine Timeouts und noch sind vier Minuten zu spielen. Mit einem kritischen Pass im vierten Versuch auf den bislang komplett ausgeschalteten TE Charles Clay erzielt Miami knapp ein neues First Down, bevor die Two Minute Warning für die nächste Unterbrechnung sorgt. Nun ist der Ball in den Händen von Miami QB Ryan Tannehill. Dieser findet WR Brian Hartline, WR Rishard Matthews und schließlich den eigentlichen Punt-/Kick Returner Marcus Thigpen, der den Ball zum vielumjubelten 24:20 in die Endzone trägt.

Noch immer sind jedoch 75 Sekunden zu spielen und die Patriots haben noch alle ihre Timeouts - für einen Quarterback wie Tom Brady eine halbe Ewigkeit, wie dieser mit 14 Punkten in den letzten 61 Sekunden beim Sieg in der Vorwoche gegen Cleveland unter Beweis stellte. Einen Pass im vierten Versuch trug WR Danny Amendola zum First Down, kurz darauf ist es Edelman, der der den Pass von Brady fängt und in die Red Zone der Dolphins eindringt.

27 Sekunden sind noch zu spielen, New England steht kurz vor der Endzone der Dolpins und die beiden besten Passverteidiger Miamis Brent Grimes und Nolan Carroll sitzen angeschlagen draußen. Doch Head Coach Joe Philbin hat sich noch zwei Timeouts aufgespart und kann so seinen Verteidigern Zeit zum Durchatmen und zum Analysieren der gegnerischen Aufstellung geben. Auf WR Danny Amendola wirft Brady den ersten Pass doch der erst Anfang der Woche verpflichtete Practice Squad Safety der 49ers Michael Thomas erreicht ihn zusammen mit dem Ball und kann diesen beim Tackling herausschlagen bevor Amendola ihn an den Körper drücken kann. Der nächste Pass ist für Edelman gedacht, doch auch dieser ist unvollständig. Flaggen liegen aber auf dem Feld, denn Dolphins Pro Bowl DE Cameron Wake hatte sich zu früh über die Line of Scrimmage bewegt, daher nun zweiter Versuch 14 Yards vor der Endzone und noch 16 Sekundn zu spielen. Wieder soll der Adressat des Passes von Brady Edelman heißen, doch Miami schafft es den Quarterback der Patriots unter Druck zu setzen und so ist auch dieser Pass unvollständig.

Über die Mitte soll nun TE Michael Hoomanawanui den Pass im dritten Versuch fangen, doch diesem gelingt dies nicht. Vierter Versuch, sieben Sekunden zu spielen - Zeit für Miami Head Coach Joe Philbin den letzten Timeout zu nehmen. "Das ist es nun Leute, das ist die Entscheidung. Über Sieg oder Niederlage und den verdienten Lohn von Euch allen", redet Philbin seinem Team noch schnell ins Gewissen.

Wieder ist es Patriots QB Tom Brady, der zum entscheidenden Pass ansetzt. Unzählige Male hat er in genau dieser Situation einen freien Mann gefunden und seiner Mannschaft doch noch den Sieg gesichert. 147 Siege konnte Brady in seiner Karriere feiern, ein weiterer hier gegen Miami würde ihm 148 bescheren und somit Platz 4 in der ewigen Rangliste der NFL-Quarterbacks - ironischer Weise zusammen mit Miami Dolphins Legende Dan Marino. Brady schaut zu WR Danny Amendola, doch dieser läuft in die Mitte des Felds, ist noch außerhalb der Endzone und abgedeckt von S Chris Clemons. So entscheidet sich Brady für den etwas dahinter postierten WR Austin Collie, doch ist dieser gut in seiner Zone abgedeckt. S Michael Thomas reagiert blitzschnell und löst sich von Amendola, nur um sich vor den fangbereiten Collie zu werfen - Interception und das Spiel ist beendet.

Die Dolphins scheinen mit diesem Sieg nicht nur vom Martin/Incognito Desaster erholt zu sein, auch der viel kritisierte OT Tyson Clabo zeigte als Right Tackle in dieser Partie eine gute Leistung. Mit diesem Sieg haben die Dolphins nun beste Chancen die Playoffs aus eigener Kraft zu erreichen, auch wenn die beiden AFC Divisionsrivalen Buffalo Bills und New York Jets hier gerne als Spielverderber auftreten wollen.

Schüler - 16.12.2013

QB Tom Brady musste als Verlierer das Feld in Miami verlassen (© Schüler)