Mit Gottes Hilfe

Sollten die Fans im Spartan Stadium tatsächlich die Generalprobe für das erste Championship Game der Big 10 Conference gesehen haben, darf sich die Footballwelt schon jetzt auf den 3. Dezember freuen. Dann werden sich im Lucas Oil Stadium in Indianapolis die Sieger der Legends und der Leaders Division gegenüberstehen. Und nach den an diesem Wochenende gezeigten Leistungen könnten das tatsächlich die Wisconsin Badgers und die Michigan State Spartans sein. Wenn die beiden Teams abermals ein solches Finale auf den grünen Rasen zaubern, hat sich die Einführung eines offiziellen Finales in jedem Fall gelohnt. Spektakulärer und spannender kann es kaum kommen...

Doch der Reihe nach: Über die komplette Spielzeit sahen die Zuschauer ein ausgeglichenes Spiel, das von einer Endzone in die andere schwappte. Im ersten Viertel führten die Badgers schnell mit zwei Touchdowns und es sah so aus, als könnte die Nummer 6 der BCS-Rankings ihrer Favoritenrolle gegen die Nummer 16 gerecht werden. Doch die Spartans haben in dieser Saison schon ihre Erfahrungen gegen stärker eingeschätzte Teams gesammelt und ließen sich nicht den Schneid abkaufen. Zu Beginn des letzten Viertels hatte die Heimmannschaft das Spiel gedreht und führte dank einer Two-Point-Conversion nun ihrerseits mit zwei Touchdowns.

Das mutige Playcalling von Coach Mark Dantonio sollte sich nur wenig später als entscheidend erweisen. Denn trotz der Führungswechsel und insgesamt acht Scoring-Drives hatte die eigentliche Dramatik dieses Duells noch nicht einmal ihren Anfang genommen. Denn nun begann Wisconsins Quarterback Russell Wilson zu zeigen, warum er als einer der Konkurrenten von Andrew Luck im Rennen um die Heisman Trophy gehandelt wird. Es sind die großen Spiele die auf dem Weg zur wichtigsten Auszeichnung im College Football zählen und so begann der Spielmacher seine ganze Klasse zu zeigen. Den ersten Touchdown auf dem Weg zum Comeback besorgte er dann gleich einmal selbst: Als keiner seiner Receiver offen war, startete er auf der rechten Seite nach einem schönen Pump Fake selbst durch und erreichte die Endzone unberührt. Ansonsten musste der Star der Badgers aber mehr als gewohnt einstecken. Gleich dreimal gelang es den Spartans ihn zu sacken, nachdem er in den sechs Spielen zuvor insgesamt nur fünfmal hinter der Line of Scrimmage zu Boden ging.

Trotz des Drucks führte Wilson sein Team aber noch einmal in die MSU-Endzone. Eine Minute 26 Sekunden vor Schluss komplettierte er einen Pass über zwei Yards zu Montee Ball und glich so zum 31:31 aus. Den Rückenwind dieser Punkte wollten die Badgers natürlich nutzen und so ist er nur verständlich, dass Wisconsins Head Coach Bret Bielema während des folgenden Drives der Spartans noch einmal die Uhr stoppte. Doch Michigan State ließ sich nicht bremsen und gab den Ball nicht noch einmal ab. Allerdings sah es auch nicht so aus, als könnten die Spartans vor der Verlängerung punkten. Vier Sekunden vor Schluss startete Quarterback Kirk Cousins den letzten Spielzug der Partie in der Nähe der Mittellinie. Um seinen Receivern die Zeit zu geben, die Endzone zu erreichen, wich Cousins auf die rechte Seite aus. Mit einem Verteidiger direkt vor seinem Gesicht feuerte Cousins dann den berühmten Hail Mary Pass ab, den man so regelmäßig auf dem Boden oder in den Händen der Defense landen sieht.

Doch dieses Mal wurden die Gebete, die der Quarterback seinem letzten verzweifelten Versuch hinterherschickte erhört. Denn der Ball landete... auf dem Helm seines Receivers B.J. Cunningham. Im Von dort prallte er ins Feld zurück, direkt in die Hände von Michigan States Keith Nichol. Der stand ein Yard außerhalb der Endzone und warf sich nun gegen den Widerstand mehrere Spieler von Wisconsin nach vorne. Die Entscheidung der Unparteiischen lautete: kein Touchdown. Der Videobeweis war natürlich unumgänglich, dauerte mehrere Minuten und führte tatsächlich dazu, dass die ursprüngliche Entscheidung geändert wurde. 37:31 hieß es so am Ende und die Spartans haben nach dem Sieg gegen die Michigan Wolverines auch das zweite Big-10-Team besiegt, das in den BCS-Rankings höher als das eigene Team geführt wurde. Das Championship Game kann kommen. Nicht nur für die Fans in East Landing, auch für die neutralen Footballfans könnte das ein großer Tag werden.

Garn - 23.10.2011

So sehen Helden aus: Keith Nichol (© Getty Images)