Gutes Ende einer schweren Saison

Connecticut brachte eine schwierige Saison mit einem 20:7-Sieg gegen South Carolina zu einem sportlich guten Ende. Die Mannschaft wurde Mitte der Saison durch den Tod von CB Jasper Howard erschüttert, der bei einem Streit erstochen wurde, und schaffte erst durch einen starken Endspurt die Qualifikation für einen Bowl. „Das ist wirklich ein ungewöhnliches Jahr. Wie unser Coach schon gesagt hat: Das ist eine besondere Mannschaf. Erst richtig gut zu starten, dann der Rückschschlag nach dem Tod unseres Mannschaftskameraden und schließlich alle restlichen Spiele zu gewinnen, das sagt alles über den Charakter dieser Mannschaft und was für eine starke Familie wir hier bei Connecticut sind“, so das Fazit von RB Andre Dixon, dem MVP des Spiels.

Connecticut war offensichtlich die deutlich besser motivierte Mannschaft. Man leistete sich nur einen Fehler, einem Fumble von QB Zach Frazer an South Carolinas 31-Yard-Linie in der sechsten Minute des dritten Viertels, der aber keine Folgen hatte (die Gamecocks mussten zehn Spielzüge später punten). Ansonsten setzte man die taktische Marschroute gut um und leistete sich, was nur ganz selten Mal einer Mannschaft gelingt, keine Strafe. Mit Hilfe erfolgreicher Läufe blieb man länger in Ballbesitz und schaffte Räume für die eingestreuten meist kurzen Pässe. South Carolina dagegen gelang im Angriff gar nichts, vor allem in der ersten Halbzeit. Siebemal war South Carolina da im Angriff, aber nur einmal für länger als vier Spielzüge, und die einzige Ausnahme endete im elften Spielzug mit einem im Backfield gestoppten Lauf im vierten Versuch an Connecticuts 35-Yard-Linie. „Ich bin beschähmt. Es war eine ganz traurige Vorstellung, insbesondere im Angriff“, sagte Head Coach Steve Spurrier zum Auftritt seines Teams.

Connecticut hatte seinen zweiten Ballbesitz (neun Spielzüge, 66 Yards) mit dem Touchdown zum 7:0 abgeschlossen (37-Yard-Pass von Frazer auf WR Kashif Moore). Anschließend gab South Carolina den Ball nach vier Spielzügen an der eigenen 32-Yard-Linie ab, weil ein Lauf von QB Stephen Garcia keinen Raumgewinn brachte (einen Yard hätte man gebraucht). Knapp eineinhalb Minuten später schoss Connecticut ein 33-Yard-Field-Goal zum 10:0. Die Vorentscheidung fiel nach knapp zwei Minuten im vierten Viertel. Zwei Minuten vor Ende des dritten Viertels hatte Garcia bei einem Lauf den Ball an der eigenen 35-Yard-Linie verloren (ein Verteidiger schlug ihn ihm von hinten aus der Hand). Es folgten sieben Läufe in Folge von Dixon für 25 Yards und nach einem erfolglosen Pass Dixons 10-Yard-Lauf zum Touchdown (20:0).

Hoch - 03.01.2010

Connecticuts RB Andre Dixon war der beste Spieler im Papajohns.com Bowl. (© Getty Images)