Las Vegas gewinnt den Thriller und die Meisterschaft

Knapp zwei Monate hat sie gedauert, die erste Saison der United Football League. Erster Titelgewinner sind die Las Vegas Locomotives, die sich im Endspiel mit 20-17 nach Verlängerung gegen die bis dahin ungeschlagenen Florida Tuskers durchsetzten. So spannend das Endspiel auch war - nur 14.801 Zuschauer kamen ins Sam Boyd Stadium nach Las Vegas und gaben dem ersten Meisterschaftsspiel der UFL sicher nicht den erhofften Rahmen. Zum MVP wurde Locos RB DeDe Dorsey gewählt, der zwei Touchdowns und 98 Yards (66 rushing, 4 gefangenen Pässe für 32 Yards) zum Erfolg seines Teams beitrug. Den Tuskers bleibt nach einer sehr guten Saison nur noch ihre Wunden zu lecken, denn sie verloren das Endspiel obwohl sie statistisch das bessere der beiden Teams waren.

Vom Spielverlauf und dem Ergebnis her erinnerte die Partie ein wenig an den Super Bowl 2008 in der NFL. Eine Saison ohne Niederlagen bestritten die New England Patriots, wenn diese auch vor dem Endspiel 18 Spiele in Folge ungeschlagen blieben und nicht nur 6 wie die Florida Tuskers. Die Rolle der New York Giants nahmen die Las Vegas Locomotives ein: sie hatten in der regulären Saison die Tuskers am Rande einer Niederlage und konnten wie die Giants nun im Endspiel die Partie noch drehen und am Ende gewinnen.

Sein schlechtestes Spiel der gesamten Saison hatte sich Tuskers QB Brooks Bollinger für das Endspiel aufgehoben. Nur 22 seiner 45 Pässe fanden gegen die starke Verteidigung der Locos ihr Ziel, zwei seiner Pässe fanden sogar den Gegner. So brachte Bollinger den Gegner selbst zurück ins Spiel. Nachdem Florida durch einen Pass von Bollinger auf WR Marcus Maxwell (Ex-Hamburg Sea Devils) im ersten Viertel mit 7-0 in Führung ging, brachte die erste Interception von Bollinger kurz vor der Halbzeitpause die Locos wieder in Ballbesitz und ermöglichte ihnen noch den Anschluss durch ein Field Goal von Graham Gano. Schlecht für die Tuskers im weiteren Spielverlauf allerdings eine Holding Strafe beim Field Goal von K Matt Bryant im zweiten Viertel: sein Versuch aus 41 Yards flog zwischen die Torstangen, sein erneuter Versuch aus 51 Yards allerdings war zu kurz.

Punkte gab es dann erst wieder im Schlussviertel und das nicht zu wenig. Im vierten Spielzug des Schlussviertels ist es Locos RB DeDe Dorsey, der den Ball bekommt und 38 Yards später in der Endzone steht. 10-7 heißt es auf einmal und der Rückstand motiviert die Tuskers, die nun ihren Rhythmus wiederfinden. Über das gesamte Feld führt Bollinger sein Team und findet am Ende WR Frank Murphy mit einem Pass über 10 Yards zur erneuten Führung für die Tuskers.

Las Vegas muss den Ball per Punt in der nächsten Angriffsserie wieder abgeben, doch holt sich die starke Defensive des Teams aus Nevada den Ball schnell zurück. Tuskers RB Tatum Bell ist es zunächst, der den Ball an der eigenen 49 Yard Linie verliert, doch Bollinger kann sich auf den Ball werfen und das Angriffsrecht bleibt bei dem Team aus Florida. Im nächsten Spielzug erneut eine Ballverlust: Locos DE Adrian Awasom setzt sich durch, sackt Bollinger und erzwingt einen Fumble, den Locos DT Russ Kolodziej erobert und über 36 Yards bis an die 2 Yard Linie der Tuskers zurückträgt. Wieder bekommt RB DeDe Dorsey den Ball, macht im ersten Versuch ein Yard gut und vollstreckt aus kürzester Distanz gleich danach. 17-14 für die Las Vegas Locomotives nun und nur noch knapp sechs Minuten zu spielen.

Mit großer Motivation geht Bollinger daran seinen Fehler wieder gutzumachen. Über 69 Yards führt er sein Team bis an die 11 Yard Linie der Locos, doch die Verteidigung von Las Vegas steht gut und so muss sich Florida rund zwei Minuten vor dem Ende mit einem Field Goal von K Matt Bryant aus 27 Yards zum Ausgleich zufrieden geben. Beide Teams hatten zwar noch einmal eine Chance auf einen erfolgreichen Angriff, doch die Verteidigungsreihen stehen gut und so musste die Verlängerung entscheiden.

In der NFL gilt schon fast die Faustregel, dass das Team, das den Coin Toss gewinnt auch das Spiel schon fast gewonnen hat. In der UFL bekommen beide Teams mindestens eine Angriffsserie, daher konnten die Locos auch damit leben, dass Florida zuerst den Ball bekam. Da bislang noch keine Verlängerung in den Saisonspielen notwendig war, war diese Verlängerung im Endspiel quasi die Premiere. Kurz nach Beginn der Verlängerung beim dritten Versuch und noch sieben Yards zu gehen geschah es: Tuskers QB Brooks Bollinger unterlief seine zweite Interception des Tages. Locos CB Isiah Trufant fängt den Ball ab, doch verliert er ihn wieder beim harten Tackling der Tuskers. "Isiah hat die ganze Woche nicht trainieren können wegen Leistenzerrungen auf beiden Seiten. Er hat es vor dem Spiel probiert und wir haben vereinbart, dass er so lange spielt, wie er es durchhält", plaudert Locos Head Coach Jim Fassel aus dem Nähkästchen. Doch das Glück ist den Locos in dieser Situation hold. S Tony Parrish, den viele Fans noch aus der NFL kennen (Bears, 49ers), erobert den freien Ball schließlich im Gewühl an der 14 Yard Linie der Tuskers. Locos QB JP Losman kommt auf das Feld, platziert den Ball mit einem Abknien ein wenig mehr in der Mitte, bevor K Graham Gano aufs Feld marschiert und sich die Chance nicht entgehen lässt. Sein Field Goal aus 33 Yards ist gut und Las Vegas kann die erste Meisterschaft in der UFL feiern.

"Wie schon in den beiden Saisonspielen, wollten beide Teams das Spiel unbedingt gewinnen. Wir haben uns am Ende durchgesetzt und ich bin stolz auf mein Team. Dass es bis in die Verlängerung ging, war sicher für die Zuschauer großartig, auch wenn man es sicher nicht hätte so spannend machen müssen", so Locos Head Coach Jim Fassel, der genau wie sein Gegenüber Jim Haslett wieder auf der Kandidatenliste für die Position des Head Coaches in der NFL steht. "Mir hat es viel Freude gemacht diese Jungs zu coachen und ich bin sicher, dass diese Liga hier noch lange Bestand haben wird." Ein wenig Kritik an der NFL konnte sich Fassel aber doch nicht verkneifen. "Die Regeln zur Verlängerung sind so genau richtig. So ist es fair und so sollte es auch in der NFL gemacht werden."

"Dass ich heute den zum wertvollsten Spieler gewählt werde, das habe ich nicht erwartet, bin aber glücklich darüber. Ich hoffe, dass diese Liga noch lange Bestand hat, ich jedenfalls werde für immer ein Fan der UFL sein und habe die Saison hier sehr genossen", freut sich Locos RB DeDe Dorsey, der hofft den Sprung in die NFL zu schaffen. "Ich bin gut in Form und habe mich fit und verletzungsfrei gehalten. Ob ich in der NFL eine Chance bekomme, das werden wir sehen."

"Ich habe meinen Jungs gesagt, dass sie ein tolles Spiel gezeigt haben und sicher in dieser Liga einiges gelernt haben. Wenn sie aus der Saison sonst nichts mitgenommen haben, dann aber zumindest das: man darf keine dummen Strafen kassieren und dann in der Verlängerung den Ball verlieren. Das ist das, was uns heute das Spiel gekostet hat", analysiert Tuskers Head Coach Jim Haslett das Spiel. "Einige meiner Spieler und auch ich selbst wurden von den Teams der NFL angesprochen. Eins der New Yorker Teams hat zum Beispiel zwei meiner Spieler schon so gut wie verpflichtet. Die UFL ist wirklich ein gutes Sprungbrett in die NFL oder zurück in die NFL."

Schüler - 28.11.2009

Nach dem Gewinn der NFC Meisterschaft mit den NY Giants gewann Jim Fassel jetzt seinen nächsten Titel (© Getty Images)