Auf dem besten Weg zur "perfect season"

Auch im fünften ihrer sechs Saisonspiele blieben die Florida Tuskers ungeschlagen. Mit 24-6 siegten sie in Hartford gegen die weiterhin sieglosen New York Sentinels, die trotz ihrem hochkarätig besetzten Kader diese Saison als "Lehrgeld" abhaken können. Die Tuskers sicherten sich mit diesem Sieg nach dem Einzug ins Championship Game (27. November in Las Vegas) in der Vorwoche nun auch noch den ersten Divisionstitel als Tabellenführer nach Ende der regulären Saison.

Nur 5.201 Zuschauer wollten die New York Sentinels sehen - ein weiteres Zeichen wie wenig eine nicht aus Traditionen gewachsene Footballliga in den USA neben der NFL funktioniert. Aus dem Markt ihrer 8-Millionen Metropole hinaus zog es die Sentinels für das letzte Heimspiel ins nahegelegene Hartford, nur um dort vor einer neuen Minuskulisse aufzulaufen.

Dabei begann das Spiel gar nicht mal schlecht für die New Yorker. Der erste Angriff der Tuskers um RB Tatum Bell konnte von den Sentinels früh gestoppt werden, doch einmal mehr waren es individuelle Fehler der New Yorker, die ihnen eine bessere Ausgangsposition kosteten. Tuskers LB Terrence Melton erzwingt einen Fumble beim Punt Return und bringt seinem Team wieder das Angriffsrecht. RB Tatum Bell trägt den Ball zunächst 10 Yards nach vorne, bevor QB Brooks Bollinger den Angriff mit einem Touchdown-Pass auf WR Jayson Foster abschließt.

Die nächste Chance nutzt New York besser. Mit zwei Pässen von QB Quinn Gray auf WR Craphonso Thorpe und einem 16 Yard Pass auf TE Christian Hopkins bereiten die Sentinels ein 38 Yard Field Goal von K Piotr Czech vor zum 7-3. Florida antwortet seinerseits aber ebenfalls mit einer vielversprechenenden Angriffsserie und stellt kurz darauf durch ein 38 Yard Field Goal von K Matt Bryant den alten Abstand wieder her. Trotz großem Kampf und enormen Anstrengungen gelingt es den Sentinels in der nächsten Angriffsserie erneut nicht in die Endzone der Tuskers zu kommen. Ein 44 Yard Field Goal von Czech bringt jedoch den 10-6 Halbzeitstand. New York bekam zwar noch eine Chance auf Punkte, doch der Pass des eingewechselten QB Ingle Martin wird kurz vor der Pause an der 2 Yard Linie der Tuskers von CB Ricky Manning abgefangen.

Nach der Pause sind es die Tuskers, die ruhig und routiniert die Führung verwalten und ausbauen. Mit starken Läufen ihres Running Back-Trios um Tatum Bell, Michael Pittman und Shaud Williams kämpfen sich die Tuskers nach vorne und am Ende ist es Bell, der die letzten 3 Yards überbrückt und den Tuskers weitere Punkte einbringt. New York findet nun keine Antwort mehr und so sind es zu Beginn des Schlussviertels erneut die Gäste aus Florida, die über das Feld ziehen. Ein Pass von Bollinger findet WR Paris Warren zum 24-6 und so überlässt Head Coach Jim Haslett dann QB Chris Greisen das Feld, um mehr UFL-Erfahrung zu sammeln.

"Wir haben ganz gut gespielt in der ersten Halbzeit, nur die Interception kurz vor der Halbzeit hat uns aus dem Rhythmus gebracht. Hätten wir mit diesem Angriff die Führung übernommen oder das 10-0 erzielt, wer weiß wie das Spiel hätte enden können", meint New Yorks Head Coach Ted Cottrell nach der Partie.

"Wir haben das Spiel zu nachlässig begonnen und nicht gut getackled. Daher war es zur Habzeit auch recht knapp. In der zweiten Hälfte haben wir uns auf unsere Fähigkeiten besonnen und das Spiel nach Hause gebracht", erklärt ein sichtlich gut gelaunter Tuskers Head Coach Jim Haslett. "Meine Jungs haben hier viel Spaß in der UFL zu spielen. Mir kommt es so vor als wäre ich in meine aktive Zeit Anfang der 80er Jahre zurückversetzt. Wenn man diesen Spaß irgendwie in die NFL bringen könnte, dann wäre Football sicher lustiger für eine ganze Reihe von Leuten."

Schüler - 13.11.2009

Florida Tuskers QB Brooks Bollinger (© Getty Images)