Ravens Defense beendet Miamis erstaunliche Comeback Season!

Die „Cinderella Story“ der Miami Dolphins ist beendet! Nur ein Jahr nach ihrem desaströsen 1-15 Rekord, erstaunten die Dolphins die NFL-Fachwelt mit dem Gewinn der AFC East. Doch im Wildcard Game gegen die Baltimore Ravens bekam das Team um Coach Tony Sparano deutlich seine Grenzen aufgezeigt.
Mit 27:9 blieben die Gäste am Ende oben auf und dürfen sich nach ihrem ersten Playoff Sieg seit 2002 nun auf die Tennessee Titans nächste Woche freuen, wogegen die Saison 2008 damit für Miami zu Ende ist.

“Es war ein besonderes Jahr für uns, dass wir gerne im Erfolg noch weiter gestreckt hätten, aber heute lief wenig zusammen“ resümierte Miami Quarterback Chad Pennington die Partie. Dass ausgerechnet der erst diese Woche zum „Comeback Player of the Year“ gewählte Pennington zur tragischen Figur werden würde, hätte vor dem Spiel bestimmt niemand erwartet. Fünf Ballverluste verzeichnete Miami, davon gingen alleine vier auf die Kappe von Pennington der in der regulären Saison gerade mal sieben Interceptions, deren vier aber ausgerechnet in diesem K.O. Spiel sich leistete!

Doch die wieder ein Mal hervorragend aufgestellte Ravens Defense bestimmte die Partie nach Anlaufschwierigkeiten nach Belieben.
Dabei hatte es so gut für Miami begonnen, nachdem LeRon McClain den Ball bereits im ersten Drive verlor. Die Dolphins aber konnten dieses Geschenk lediglich in Form eines Dan Carpenter Field Goals zur Führung nutzen. Nachdem einer der beiden letzten „Ur-Ravens“ im Kader Baltimores: Kicker Matt Stover, ebenfalls ein Field Goal verwandelte, ging man mit einem 3:3 ins zweite Viertel und man erwartete einen knappen weiteren Spielverlauf. Doch dann begann die Interception Serie und Safety Ed Reed stellte wieder seine extra Klasse unter Beweis. Schon die erste seiner beiden Interceptions trug Reed 64 Yards zurück in die Dolphins Endzone zur 10:3 Führung. Diese baute McClain dann mit seinem Touchdown weiter aus. Doch die Ravens Defense war es, die das Spiel entschied: sie zwang eine Dolphins Offense, die einen neuen NFL Rekord mit nur 13 Ballverlusten in der gesamten Saison aufstellte dazu, die entscheidenden Turnover zu produzieren.„ Wir haben die Woche über immer nur gehört, dass sie keine Fehler machen! Doch unsere Defense ist darauf ausgelegt und immer hungrig genug genau diese zu erzwingen“ meinte Ravens All-Pro Linebacker Ray Lewis. Magere 52 Yards per Lauspiel ließ man nur zu und nahm die Wildcat Offense der Gastgeber komplett aus der Strategie heraus. Dies reichte am Ende, obwohl Rookie Quarterback Joe Flacco nicht seinen besten Tag in seinem ersten Playoff Karriere Spiel hatte. Doch er leistet sich keinen Ballverlust und konnte sich auf seine Abwehr verlassen. „ Sie spielen die ganze Saison über schon sehr, sehr gut, aber heute haben sie jedes Play grandios gespielt!“ hob John Harbaugh, der neue Coach der Ravens ebenfalls die Leistung seiner Defense nochmals hervor. Nach zehn Siegen in den letzten 12 Partien und mit einer Riesenportion Selbstbewusstsein treten die Ravens nun beim Nummer Eins gesetzten Team der AFC, den Titans an. In dieser Form ist Baltimore für jeden Favoriten gefährlich!

Dornbusch - 05.01.2009

Für die Miami Dolphins eine Nummer zu groß: die Defense der Ravens (© Getty Images)