Nächster Schritt Richtung Rose Bowl

Oregon State bleibt USC im Rennen um Platz eins in der Pacific Ten Conference weiter eine Nasenlänge voraus. Gegen California kamen die Beavers zu einem 34:21-Sieg und haben ihr Schicksal weiterhin selbst in der Hand. Gewinnen sie auch die letzten beiden Spiele bei Arizona und gegen Oregon, dann würden sie im Falle eines Gleichstandes in Conference-Spielen (USC spielt noch gegen den Lokalrivalen UCLA) wegen des Sieges im direkten Duell den Conference-Titel gewinnen und am 1. Januar im Rose Bowl spielen. Von derlei Gedankenspielen hält Head Coach Mike Riley freilich nichts: „Warum sollten wir über etwas nachdenken, das längst noch nicht sicher ist? Ich will nicht, dass die Spieler deshalb verkrampfen.“

Oregon State war die bessere Mannschaft und hatte den Gegner mit seiner Abwehr gut im Griff. Von einem langen Lauf abgesehen, wurde das Laufspiel der Golden Bears völlig abgemeldet, und QB Kevin Riley stand ständig unter Druck (fünf Quarterback Sacks). Dass Oregon State dennoch kein leichtes Spiel hatte und den Sieg erst in der letzten Spielminute sicherstellen konnte, lag an drei Big Plays der Gäste. Die begannen das Spiel mit einem 51-Yard-Kickoff-Return von RB Jahvid Best bis an Oregon States 30-Yard-Linie. Die Offense schloss den ersten Ballbesitz in vier Spielzügen mit dem Toucchdown zum 7:0 ab. Mitte des zweiten Viertels kam California dann durch einen schnellen Touchdown auf 14:17 heran. Die ersten drei Spielzüge der kurzen Angriffsserie brachten 15 Yards. Im vierten Spielzug kam man mit einem 35-Yard-Pass von Riley auf WR LaReylle Cunningham bis an Oregon States 30-Yard-Linie. Im nächsten Spielzug warf Riley einen Rückwärtspass auf WR Jeremy Ross auf der linken Seite. Der passte dann in die Endzone auf WR Nyan Boateng zum Touchdown.

Die Beavers hatten zugegebenermaßen im ersten Viertel ebenfalls von Big Plays gelebt. Den Ausgleich zum 7:7 hatten sie mit einem 86-Yard-Kickoff-Return von WR James Rodgers erzielt, das 14:7 im ersten Spielzug nach einem 56-Yard-Punt-Return von WR Sammie Stroughter bis an Californias 2-Yard-Linie. Erst im zweiten Viertel blieb Oregon States Angriff dann für längere Passagen in Ballbesitz. Die längste Angriffsserie (14 Spielzüge, knapp sechseinhalb Minuten Ballbesitz) endete mit einem Field Goal (28 Yards) zum 17:7. Mit dem ersten Ballbesitz der zweiten Halbzeit legte man ein weiteres kurzes Field Goal (24 Yards) zum 20:14 nach, und als man beim zweiten Ballbesitz in nur drei Spielzügen mit einem 18-Yard-Lauf von James Rodgers (er kam im Backfield von rechts, bekam den Ball und lief dann über links in die Endzone) das 27:14 erzielte, schien es, als sollte das der entscheidende Durchbruch gewesen sein.

Dem war nicht so. Im dritten Spielzug des folgenden Ballbesitzes brach Jahvid Best zu einem 65-Yard-Touchdown-Lauf durch. Oregon State ließ in der ersten Minute des vierten Viertels die Chance aus, den Vorsprung auf neun Punkte zu vergrößern, als K Justin Kahut aus nur 29 Yards Entfernung nicht traf. So fiel die Entscheidung erst, als CB Keenan Lewis in der letzten Minute einen Pass an Californias 25-Yard-Linie abfing und mit dem Ball zum Touchdown in die Endzone lief. Ob California das Ruder ohne diese Interception noch hätte herumreißen können, ist aber fraglich, denn zu diesem Zeitpunkt stand man an der eigenen 3-Yard-Linie.

Hoch - 16.11.2008

RB Jacquizz Rodgers war einmal mehr die treibende Kraft im Angriff von Oregon State. (© Getty Images)