Warriors vor Bewährungsprobe

Matt Mercy (li.) und Ray WagnerDie American Football Saison in der Schweiz wird am kommenden Samstag mit dem Spiel Winterthur Warriors gegen Calanda Broncos eröffnet. Kickoff ist um 18 Uhr, Spielort das Deutweg Stadion. Normalerweise eine klare Angelegenheit, doch verfügen die Gäste nicht mehr über ganz so große Ressourcen wie in den Vorjahren und scheinen daher nicht mehr vollkommen unschlagbar. Trotzdem gehen sie natürlich als hoher Favorit in die Partie.

Die Winterthur Warriors sind auf jeden Fall bereit für die neue Saison und fühlen sich gut vorbereitet. Das Team trainiert seit August in voller Besetzung, lediglich die Feiertage waren trainingsfrei. Im Herbst konnte man bis Ende Oktober auf den Außenplätzen arbeiten. Die Vorbereitung während der Wintermonate erfolgte in den berüchtigten, viel zu kleinen Hallen auf dem Heiligberg oberhalb der Stadt. Unter dem Kommando von Head Coach Antonio Morisco verteilten sich die über 50 Spieler auf die beiden Einfach-Turnhallen und spulten ihr Konditions- und Krafttraining ab. Seit wenigen Wochen findet nun das Training wieder im Freien statt.

Für die Winterthur Warriors wird die Saison 2014 zu einer Bewährungsprobe. Im letzten Jahr konnte man den vierten (und letzten) Playoffplatz erreichen und scheiterte dann erst am späteren Meister Calanda Broncos. Selbstverständlich hat jeder Spieler das Ziel Meister zu werden und doch formuliert der Vorstand das Ziel ein wenig zurückhaltender: Dieses Jahr ist das erklärte Saisonziel die Playoff-Qualifikation, gleichzeitig will man im kantonsinternen Duell gegen die Zürich Renegades erneut die Nase vorn behalten.

Um die diese Ziele zu erreichen setzten die Warriors auf die Ausbildung des eigenen Nachwuchs: acht Junioren sind neu in der ersten Mannschaft im Einsatz – weitere acht U16 Spieler konnten in das U19-Team integriert werden. Trotz vorhandener Möglichkeiten wird das Team in dieser Saison aus grundsätzlichen Überlegungen heraus nur auf zwei Positionen durch Import-Spieler verstärkt. Mit Ray Wagner als Quarterback und Matt Mercy als Lineman kehrten vor wenigen Wochen die beiden Verstärkungen aus dem letzten Jahr zurück nach Winterthur. Wagner, der erfolgreich als Semiprofi in der Arena Football League spielte, passt ideal zur Warriors-Offense. Und Mercy, der Wrestler, bringt nicht nur Masse in die Linie, sondern auch "Klasse" in die vielen zusätzlichen Theorielektionen. Für Coach Morisco und die Mannschaft ist die Wiederverpflichtung der beiden Spieler ein großer Vorteil. Die beiden Amerikaner sind integriert in die Organisation, kennen das Umfeld in Winterthur und sind vertraut mit Moriscos Spielsystem.

Die Warriors starten also am Samstag mit dem ersten Heimspiel gegen die Calanda Broncos in die Saison. Am Ostermontag folgt dann der Klassiker gegen die Zurich Renegades. Im zweiten Samstagsspiel am 17. Mai sind die Grizzlies aus Bern am zu Gast. Zwei Wochen später, am 1. Juni folgt das Heimspiel gegen Basel. Am Pfingstmontag findet dann bereits das letzte Heimspiel gegen LUCAF (Lausanne) Owls statt.

Die U19 der Warriors wird jeweils drei Stunden vor Kickoff der Partie der Nationalliga A auf dem Feld stehen. Womöglich zum letzten Mal stehen jeweils die gleichen Mannschaften wie in der NLA als Gegner auf dem Programm, in den kommenden Jahren soll ein neuer, modernerer Modus den unterschiedlichen Stärkeklassen der Junioren gerechter werden.

Wittig - 27.03.2014

Matt Mercy (li.) und Ray Wagner

Matt Mercy (li.) und Ray Wagner (© Winterthur Warriors)

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