Steve Smith gekündigt
Nur wenige Spieler haben in der noch relativ kurzen Team-Historie der Carolina Panthers so polarisiert wie Steve Smith. Dennoch wurde der 34-Jährige heute gekündigt und muss sich nun nach einer neuen Arbeitsstelle umsehen. Für Panthers-Fans ist die Nachricht derweil ein Schock, besonders General Manager Dave Gettleman muss im Moment mit heftiger Kritik, speziell im Internet, kämpfen.
Der Wide Receiver wurde 2001 in der dritten Runde der Draft von den Panthers ausgewählt. Seitdem erreichte er fünf Mal den Pro Bowl, zuletzt 2011, war zwei Mal ein All-Pro-Spieler und bekam 2005 die Auszeichnung des Comeback Player of the Year, nachdem er sich 2004 beim Saisonauftakt schwer verletzt hatte. Seine 12.197 Receiving Yards rangieren auf Platz eins in der Teamgeschichte, dazu zählen noch 67 Touchdowns.
Auch in den letzten Jahren ließ Smith kaum nach: In der ersten Saison mit Cam Newton als Quarterback erzielte er mehr als 1.300 Yards und sieben Touchdowns, im Folgejahr kam es zu einer weiteren 1.000-Yard-Saison. 2013 stürzten seine Statistiken etwas ab, waren aber mit 745 Yards und vier Touchdowns weiterhin ansehbar.
Dies ist auch ein Grund, warum einige Teams in den wenigen Stunden seit der Kündigung schon Interesse am schnellen Receiver gezeigt haben. Berichten zufolge sollen die Baltimore Ravens momentan der Favorit sein.
Für die Panthers sieht es jedoch umso schlechter aus: Sie haben keinen Wide Receiver mehr im Team, welcher wirklich zum Erfolg beitragen könnte, denn nicht nur Smith, sondern auch Brandon LaFell und Ted Ginn sind Free Agents. Domenik Hixon hat sogar schon in Chicago unterschrieben. Es gibt also Nachholbedarf.
Kai Weiß - 13.03.2014
Der auf Rache bedachte Steve Smith über die Aussicht gegen die Panthers zu spielen: "Es würde blutig werden!" (© Getty Images)
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