Bereit für die Playoffs

Im Vorfeld hatte man es sich eher etwas einfacher vorgestellt, aber im letzten Spiel der regulären Saison zeigten die Atlanta Falcons doch mehr Gegenwehr als man nach dem bisherigen Saisonverlauf erwarten durfte. Letztlich setzten sich die Carolina Panthers aber bei ihrem Gastspiel in Georgia doch knapp mit 21:20 durch. Nach 2003 und 2008 holte Carolina damit den dritten Titel in der NFL South (dazu gewann man 1996 einmal die damalige NFC West) und erreichte zum fünften Mal seit Gründung des Teams im Jahr 1995 die Playoffs. Einmal (2003) erreichten die Panthers in der Postseason auch höhere Ziele und holten sich die Conference Championship der NFC. Im Super Bowl XXXVIII unterlag man dann aber den New England Patriots mit 29:32.

Wie auch vor zehn Jahren beim bisher größten Erfolg der Franchise liegt auch 2013 das Hauptaugenmerk bei den Panthers auf der Verteidigung. So dominierte diese auch im Spiel gegen Atlanta, alleine DE Greg Hardy holte sich vier Sacks und stellte damit nebenbei auch noch einen teaminternen Rekord auf. Insgesamt holte Hardy im Saisonverlauf 15 Sacks (Platz...

Luke Kuechly (© Getty Images)