Patriots zähmen die Broncos

Die New England Patriots haben dem Höhenflug der Denver Broncos mit einem 41:23-Sieg einen Dämpfer verpasst. In einer intensiven Begegnung behielt Patriots-Quarterback Tom Brady trotz der Tebow-Mania in den vergangenen Wochen einen kühlen Kopf, brachte 23 von34 Passversuchen für 320 Yards an und erzielte drei Touchdowns. „Das war ein sehr gutes Spiel von uns. Das war eine emotionale Begegnung, die vom ersten Play richtig Fahrt hatte und wir haben diese mentale Prüfung gemeistert“, erklärte Brady.

Im ersten Quarter zeigte Denvers Offense, dass sie ein Spiel nicht nur in den letzten Minuten rumreißen kann, sondern auch in der Lage ist, früh Punkte auf das Board zu bringen. Mit variablem Laufspiel marschierten die Broncos, angeführt von Spielmacher Tim Tebow, zweimal über das gesamte Feld und so stand es zu Beginn des zweiten Quarters 14:7 für Denver.

Doch gerade das Laufspiel sorgte im zweiten Viertel für den Knick im Broncos-Spiel. Erst verletzte sich der bis dahin glänzende Running Back Willis McGahee am Oberschenkel, dann fumbelte sowohl Tebow als auch RB Lance Ball, so dass die Patriots mit 24:16 wenige Sekunden vor der Halbzeit in Führung gingen. Das Albtraum-Quarter perfektionierte dann Kick Returner Quan Cosby mit einem Fumble, der New England weitere drei Punkte einbrachte. „Wir haben zu Beginn richtig gut gespielt, haben in den ersten drei Drives gepunktet und dann machen wir diese Fehler - das darf dir gegen ein Team wie die Patriots nicht passieren“, sagte Tebow nach der Partie. „Bis zu diesem Zeitpunkt haben wir mitgehalten.“

Der Schock dieser Fehler schien noch bis Mitte des vierten Quarters anzuhalten. Erst dann wachte die Broncos-Offense wieder auf – pünktlich zur Tebow-Time. Doch gerade als der Quarterback sein Team mit einem Tochdown zum 23:34 wieder in Reichweite gebracht hatte, antworteten die „Pats“ mit einem langen Drive bis in die Endzone und beendeten so die Siegesserie der Broncos.

„Das Spiel hat gezeigt, dass wir noch nicht bereit sind, in den Playoffs zu bestehen. Wir müssen uns verbessern und dafür haben wir nur noch drei Wochen Zeit. Wenn uns das nicht gelingt, haben wir schon im Januar frei“, so Cornerback Champ Bailey kritisch. Bis dahin wird Bailey im Defensive Backfield aber wieder Brian Dawkins zur Seite stehen. Der erfahrene Passverteidiger musste gegen die Patriots verletzungsbedingt passen, so dass mit Raheem Moore und Quinton Carter gleich zwei Rookies die Safety-Positionen besetzten.

Durch die Niederlage der Oakland Raiders (7:7) bleiben die Broncos (8:6) zwar auf dem ersten Platz in der AFC West, doch da sowohl die San Diego Chargers (7:7) als auch die Kansas City Chiefs (6:8) gewannen, können zwei Wochen vor Ende der Regular Season noch alle vier Teams den Divisionstitel holen.

© Siebertz - 19.12.2011

Willis McGahee schied verletzt aus. (© Getty Images)